第九章 本書性質 有三特點
此《念佛感應錄》共一百五十二則，分為十二大類，
有三分之二是現世利益的感應，有三分之一是臨終往生的瑞應。
其感應內容雖各有不同，時代亦有古今之異，但都有三個共同的特點：
一、專念彌陀──純然稱念彌陀所得的感應，毫無夾雜其它法門。
二、根機庸劣──此等念佛者本身皆非利根，非苦行，非久修。
三、效果立即──感應的發生大多是當下立即，非累積時日。
一、專念“南無阿彌陀佛”，純然稱念彌陀所得的感應，毫不夾雜其它法門。別的法門當然也有感應，但這本《感應錄》，是專念彌陀一佛的，突出一個“專”字。
二、書中所收一百五十二則事例，念佛的人根機都很下劣，不是修苦行的，不是常年修行的，都是很平凡的根機。
三、感應的發生，大多是當下立即，不是說經過很長時間才得到。
專念彌陀，根機庸劣，效果立即，這樣就很有說服力了。
只要稱念
這幾個特點正顯示淨土法門“念佛勝易”的功能，
用具有這幾個特點的例子，來說明：念佛殊勝，愚劣的根機也可以得利益；念佛容易，不是要久修、苦行、利根，一切根機都可以，而且是當下得利益。
亦即稱念“南無阿彌陀佛”六字洪名，
“功德殊勝快速，方法簡易穩當”。
因為簡而不繁，不需深入繁瑣的教理；
易而不難，不必修持艱難的行法。
任誰都能，毫無資格限制，絕無任何條件，
亦無時間、地點、事情的忌諱。
簡而不繁，不需要懂很多教理；易而不難，也不需要做艱難的修行；任何人都能做到，沒有資格限制，不是說出家才能修、在家不能修，要達到什麼樣的層次才能修、不然不能修，念佛法門，任何人都可以修，沒有任何時間、條件的限制，沒有地點的忌諱，任何時間、地點、條件都能念。
只要有口，依樣畫葫蘆地稱念亦可；
而音不准確、不完全也無礙。
只要長了嘴，依樣畫葫蘆，人家念阿彌陀佛，你也念，這樣念佛，就能往生，音不准確、念得不完整也沒有妨礙，有的念“A彌陀佛”，有的念“O彌陀佛”，這個都沒有障礙，所以，很容易。
亦即只要稱念，一切善惡賢愚、時處諸緣，不在簡別之列。
不管善凡夫、惡凡夫，有智慧的、愚癡的，不管在什麼時間、處所、因緣，一切沒有區別。
因此，縱使毫無信願，亦不知佛理，
偶然一稱，或瞥爾一念，
立即身光顯現，化解冤鬼，度脫死難。
縱然不知道淨土宗教理，不懂得什麼“信願”，偶爾一念 ── 今天下午，我們跟傳明老法師到海邊轉了一轉，隆道法師帶了一些佛卡和念珠，碰到一些學生，給他們佛卡結緣，教他們念佛。他們非常高興，有的念“阿彌陀佛”，有的念“南無阿彌陀佛”。像他們這樣“瞥爾一念”，“立即身光顯現”，在他們念佛的當下，身上放出光明，我們看不見，菩薩看得見。
甚至臨終冤現、鬼現、閻王出現，佛號一稱，境界全變，
冤鬼不見，彌陀顯現，或有當下往生，亦有繼續命延。
人到臨死的時候就是這樣，冤魂現前，厲鬼現前，閻王現前。到這樣危急的關頭，只要一開口稱念“南無阿彌陀佛”，馬上“境界全變”，所有恐怖境界馬上消失。
有一個感應故事，很能說明問題。
幾年前，貴陽一位婦女，與丈夫關系不合，一天，又和丈夫吵起來了，她脾氣很暴烈，抄起菜刀，劈頭就砍，當下就把丈夫砍得血流遍地，她一看闖了大禍，就把平時准備的安眠藥一口氣吞下，兩個人都昏倒在地。鄰居發現門下面的血跡，知道出事了，強行踹開門，將二人送往醫院。這位婦女蘇醒之後，告訴家人她昏迷後的狀況：她覺得有一股很大的風，把她從身體裡吹出來，吹到空中，她心中很恐怖慌亂，能看到自己的身體，想回到身體裡，但是回不來，只見四周飛沙走石，天昏地暗，一個人飄飄蕩蕩，孤獨無助，沒有目標，沒有方向，這時候，她在空中聽到有人喊她的名字，喊一聲名字，念一句“南無阿彌陀佛”，她一聽到名號，當下所有恐怖境界馬上消失，一片祥和，好像沐浴在春天的陽光中，一下回到身體裡邊，蘇醒過來。原來，她嫂子是個念佛人，在她旁邊喊她的名字，喊一聲，就念一句阿彌陀佛。她那個時候沒有學佛，只不過聽到人家念這句佛號，當下境界全變，如果當時她不活過來，就會跟阿彌陀佛去往生了。又過了一段時間，她才學佛，那時還不知道什麼原因，直到當地的劉老師來給他們詳細介紹淨土法門，說到阿彌陀佛名號功德不可思議，講完之後，她作了一個補充發言，就把自己的親身經歷說出來。
確實不可思議，不管你知道不知道，也不管你信不信，只要你聞到，只要你口稱，肯定有不可思議功能。你看看，是不是？她那個時候不信佛，根本沒有信願，不懂教理，而且已經休克，她嫂子在旁邊念佛 ── 要不怎麼說臨終助念那麼管用呢？就是管用啊！給她念佛，為她開示，叫她往生西方，當下佛號的光明就攝取她。
鹦鹉學舌
而愚癡之輩、禽獸之類，只隨別人音聲，依樣畫葫蘆地稱念，
現世的功德利益，無二無別；最後的臨終往生，依然殊勝莊嚴。
哪怕你再愚癡，人家念阿彌陀佛，你也念，利益沒有差別。甚至禽鳥、畜生之類念佛，也可以往生，也沒有差別，往生依然殊勝莊嚴。
例如本書第一之二“鸲鹆念佛，口生蓮花”，禽獸至極無知，
但隨人聲，依樣畫葫蘆，而蓮花從其身出。
這本《念佛感應錄》裡收集了一則古代八哥念佛往生的故事。宋朝有一位長沙人，養了一只八哥鳥，在一個偶然的機會，這只鳥聽到一位僧人稱念阿彌陀佛，就隨口跟著念，從早念到晚。主人見這只鳥與僧人有緣，就將它贈與僧人。過了很久，八哥鳥死了。僧人作了一具小棺材，將它埋葬。不久，人們發現墳頭上生出一朵蓮花。這是不可思議的事情，蓮花本來應該長在水裡，這是個瑞相，說明八哥念佛往生。它有什麼智慧呢？它有什麼修行呢？它懂什麼教理呢？不過是鹦鹉學舌，它就往生。有人做詩贊言：“有一靈禽八八兒，解隨僧口念阿彌，死埋平地蓮花發，我輩為人豈不如？”它是鳥，我們做人，還不如它。
鹦鹉學舌的念佛也可以往生，它到底有什麼優勝的地方呢？那只怕我們不願意像這只八哥那麼傻，你要願意學這只八哥鳥，也是鹦鹉學舌，一天念到晚，肯定往生！就怕你自作聰明，“我比它強多了！”不甘心老實念佛，那就趕不上它了。
此花是彌陀正覺之花，
此正覺花，開在念佛者身上，可謂“念者花開”。
念名號，蓮花就開了，所以，法照大師講：“此界一人稱佛名，西方便有一蓮生，但使一生常不退，此花還到此間迎。”不光是人，“此界八哥稱佛名，西方便有一蓮生”，對不對？八哥念佛，西方蓮花也生了，它是一生不退，早晚都念，還在此世界顯一個往生瑞相。
念雜念出灰暗光
又如第二“念佛必光”各例，都是佛號一念，光明立現。
此光是佛光，能消除業障，增長福慧，天神恭敬，惡鬼遠離。
大家有時間，可以回去看這些感應故事。只要念佛，身上必定放出光明，當下念佛，當下顯現光明。
人皆有念，不念佛便念雜念。
念佛出佛光，念雜念出灰暗光。
人的腦子總是有念頭，念佛，就有佛的祥和之光；念雜念，就出灰暗光；如果念惡念，那就出邪光。
非靠自力工夫
又如第三“念佛鬼退”各例，都是佛號一出，群鬼不侵。
其殊勝、簡易、快速、穩當，其它法門無法能比。
修什麼法門能有這麼快？
若不念佛，則被鬼討命，將永劫沉淪，所謂“一失人身，萬劫不復”。
又如第六之一“母親念佛，兒免海難”，
菲傭在台灣打工念佛，兒子在故鄉脫離海難。
音既不准，理亦無知，然而感應神奇，令人驚歎，啟人信心。
台灣有很多女傭是從菲律賓招來的。這位菲傭的兒子在海上跑船，她一想起兒子，就很擔心；女主人是學佛的，早上起來要誦經念佛。女傭心想：這其中一定有神奇的力量，“大概可以保佑我的兒子。”她就請求女主人教一兩句經，好讓遠方的兒子平安，女主人就教她一句“南無阿彌陀佛”，教完就走了。“南無阿彌陀佛”六個字的台語發音跟三種食品“蓮霧、芋圓、豆腐”很接近，菲傭一聽很疑惑：“蓮霧、芋圓、豆腐？我雖然台語很差，但是天天買菜，這幾個字眼倒是知道的，這個宗教很怪，食品也能保佑人嗎？”後來想了想，感到也不錯，“這個宗教果然好，食物對人不是最重要的嗎？人不吃東西就會餓死，食物肯定能保佑！於是，她從早到晚地念，“蓮霧、芋圓、豆腐……”。後來她兒子的船遇到暴風雨，只有她兒子一個人幸免於難，兒子就打電話跟她講怎麼回事。原來，他掉在海裡，發現遠處漂來一大片蓮霧枝，像一張小筏子，他就爬上去，漂流兩天，又饑又渴，這個時候，很不可思議，海面上又漂來芋圓和豆腐，如果從餐館裡端出豆腐，那不奇怪，從海上漂出！他抓起就吃，又香又甜，後來就被救起來了，他把經過講給人家聽，沒一個人相信，都嘲笑他是被海難嚇呆了，產生幻覺。但是，唯有他媽媽相信，“這就是我念的咒語起作用了。”
這個例子說明什麼問題呢？這位菲傭念佛，發音發不准確，也不懂得道理，但是他就一天念到晚，想保佑他兒子，結果，感應奇特，令人驚歎。
又如第十一之十八“臨終黑暗，念佛轉明”，
此老祖母，臨終黑暗，神識昏迷，茫無歸處，
心中極度惶恐，額頭冒出冷汗，面容變形灰暗，
然而，隨其孝眷三稱佛名，立刻明來暗去，
心中安穩，相貌莊嚴，容色慈祥，足證已蒙佛光攝取，往生無疑。
凡此種種，皆顯示非靠自力之工夫，乃憑佛力之靈應。
一位八十多歲的老祖母，平時念佛祈求身體健康，病危時勸她念佛，她不耐煩地說：“啊！念什麼佛？”臨終時自言自語：“這麼黑！找不到路，不要擋著我！”甚為怖畏，呼吸急促，額頭冒汗，臉也變了形。她孫子在耳邊說：“念佛就能看見路了，念一句阿彌陀佛就好！阿彌陀佛！”老祖母聽了，就念了一句“阿彌陀佛”，當下，臉部的焦急神情馬上消失，念到第三句，表情非常愉悅，之後，安詳往生了。
你說靠自力，八哥鳥有什麼工夫呢？那位菲傭念“蓮霧、芋圓、豆腐”保佑兒子，她有什麼工夫呢？這位沒有信願的老太婆，臨死的時候恐怖得不得了，隨孝眷念了三聲佛，馬上感到黑暗過去，光明來了。這都體現出：不是靠自力的工夫，而是憑靠佛力靈應。
吃飯必飽
是故，知不知、信不信且置，念佛功能本來如此，
猶如點火必燒、吃飯必飽。
知道不知道教理、信得深、信得淺暫且不要管，放到旁邊，念佛的效果就是這樣子的，如同點火能燒、吃飯能飽。吃飯的人，知道不知道營養學、懂不懂得消化的原理無所謂，知道、懂得也好，不知道、不懂得也好，只要吃飯，一定飽。念佛也一樣，只要你肯念，“暗合道妙，潛通佛智”，“道妙”也好，“佛智”也好，就是指“南無阿彌陀佛”六字名號，念了就能往生。
信在行中
易行之所以為易，正在於此，
所謂“易行道”為什麼容易呢？就在這個地方。連動物念佛都能往生。
所謂“易行難信”，以行攝信，信在行中。
很多人去追求“我怎樣得到信心的一念？如何信？”用不著這樣，“以行攝信”，你就念“南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛”，一直念到底，信心自然就在我們一向稱名當中，自然就往生了。
