皆是大阿羅漢，眾所知識。“阿羅漢”是梵語，裡面含有三個意思，第一個是“應供”，第二個是“殺賊”，第三個意思是“無生”。
阿羅漢是果位，到他證果的時候，則稱為阿羅漢。“大阿羅漢”，這是說的大乘，就是“大乘無學位”，“無學”的意思是，他所要修學的都學圓滿了，拿我們現在的話來講就是畢業了。大阿羅漢，不但是賢人，而且是聖人，我們供養他，是為教化我們這個地方的眾生，使眾生都能夠破迷開悟，離苦得樂，這是我們應當要供養他的，道理就是在此地，所以稱之為應供。
緊接著，要跟諸位介紹這十六位長老，“長老”這兩個字，是“德臘俱尊”之稱。“德”，是講他的道德；“臘”是講他的年歲。可見佛門裡面稱長老，最注重的是“德”。因為這十六位裡面，可以說都是有很高的智慧及道德水准的；在年齡上講，則有年歲很小的，所以由此可知，他最注重“德”，當然了，那有年齡則更好，所以說，“德臘俱尊”，這是佛門裡面稱長老。
這十六位尊者，每一位都有一段歷史，都有一段故事，限於時間關系，在此我們就不詳細介紹了，只把每一位尊者的專長及在這部經裡表法的意思跟諸位介紹下。
捨利弗，他在釋迦牟尼佛的會下，智慧第一，這個智慧是講的權智；實際上捨利弗跟目犍連，都是古佛再來的。
第二位尊者摩诃目犍連，他在世尊會下，神通第一。這個就是表明了我們這一部經，神通第一、智慧第一。
摩诃迦葉，這一位尊者名氣很大，多生多劫之前，他就是一個修行人。他在過去是一個冶金師，他冶金的技術相當高明。他生生世世都有光明，而且這個光明很大，以致他所在的處所其他的光明都不能夠顯現。他的出身非常之好，是貴族出身；他修苦行，頭陀第一。頭陀是什麼意思呢？意思就是“斷盡”了“煩惱”，以苦行這個方式，將見思煩惱斷盡，這一位尊者是傳佛心印之人，禅宗初祖，他是禅宗第一代的祖師。摩诃迦葉傳給阿難，由阿難代代相傳，傳到達摩祖師，已是第二十八代。達摩祖師到中國來，成為中國的禅宗初祖。我們中國最著名的是慧能大師，從達摩祖師算起慧能大師是中國禅宗第六代祖師。所以這一位尊者是弘傳佛法的人。
摩诃迦栴延，他是非常講究儀容的，就是穿著得非常地整齊，非常地大方、美觀，我們佛法裡面稱之為莊嚴。他在佛門裡面是“辯才第一”真正的辯才無礙。
摩诃拘絺羅，這個人也非常之了不起，世出世間的學問都通達，他是“答問第一”。你有什麼疑難的問題去請教他，他立刻就能夠回答你，都能夠替你解決。
離婆多尊者，他無論在什麼境界裡，順境也好，逆境也好，他絕不顛倒。換一句話說，他對於境界看得清清楚楚，正如同佛在金剛經裡面所說的，凡所有相皆是虛妄，他不會被境界所迷惑，所以這是很難得的人。
周利槃陀伽，這一位尊者則是“義持第一”，他在我們佛門裡頭也是非常有名的。因為一般人學佛，有些人沒有自信心，總以為自己沒有善根，業障太重，沒有法子來學這些高深的學問。而周利槃陀伽，他所顯示的就是在佛的弟子當中，他是很笨很笨的人，笨得難以想像。他的哥哥也出家了，看到他太笨了，就勸他：“你算了吧！你回去吧！”而他哭哭啼啼不肯回去，釋迦牟尼佛把他叫到身邊安慰他：“好！沒有關系，你好好地學。”他聽經，當然沒有辦法進步，佛就教他一個辦法，一天念到晚，就念“調帚”兩個字。念到相當一段時期，他心開意解了，真的那把調帚，把他自己心裡面無始劫來的煩惱、業障，掃得干干淨淨，他證了阿羅漢，所以他得總持法門。這個意思就是，淨土法門，即念佛法門，你覺得自己很聰明，可以不要學這個法門，那你聰明能夠比得上捨利弗嗎？連捨利弗那麼大的智慧還要學念佛法門，何況其余呢！你覺得自己太笨，這個法門恐怕沒有辦法學，你笨能笨得過周利槃陀伽嗎？如果你能比周利槃陀伽聰明一點，那這個法門你就有份。
這些上首擺到此地代表許多特殊的意思。你要講神通，你的神通比不了目犍連。說明了什麼？十六位尊者代表什麼？代表了各行各業中各種不同層次的人物，真正是“三根普被，利鈍全收。”周利槃陀伽在此地代表的是“義持”，“義”是一切義理，他全都能夠得到。即使是一個最笨最笨的人， 只要他有恆心、有毅力、精進不懈，到最後他也能成就。
難陀，是釋迦牟尼佛的同胞兄弟，“儀容第一”，他長得很美。我們知道，佛有三十二相，而他有三十相，比釋迦牟尼佛只欠兩種相好，這是儀容第一。
阿難陀，就是我們平常稱的阿難尊者，他是佛的堂弟。阿難的父親跟釋迦牟尼佛的父親是同胞兄弟，所以他們屬於堂兄弟。在堂兄弟當中，阿難年紀最小，所以佛的家族裡面，他屬於小弟。阿難“多聞第一”，所以在結集經藏的時候，他負責將佛四十九年所講的經典復述出來。
羅侯羅，是釋迦牟尼佛的兒子，他是“密行第一”。羅侯羅年齡很小，十六位尊者當中，他是最小的。可是他真正修行，雖然別人看不出他在修行，但是釋迦牟尼佛曉得。他是真用功，可是你絲毫看不出他用功的樣子，所以這個修行叫密行，即別人看不出來。
憍梵波提，在過去世中他也是個出家人，年歲很小，看到某位老比丘念經，他諷刺道：“這個念經不好看，像牛吃草一樣。”結果這位老比丘說：“我已經證了阿羅漢，你這樣諷刺我 ，將來會有果報的。”憍梵波提雖然認真地忏悔，可是還是得了五百世做牛的果報。釋迦牟尼佛叫他接受天人供養，不准他在人家乞食。因為天人有神通，知道他是聖人，會供養他。如果在人間的話，別人看到他一定會笑話他，那麼笑話他的人又會遭果報了。所以他是“受天供養第一”。
賓頭盧頗羅墮，這一位尊者與我們末法時期的眾生有特殊的因緣。那就是佛不准他入滅，要他留在人間，作為“福田第一”。頗羅墮意思是“不動”，“福田第一”。譬如，今天我們在報慈寺舉行講經法會，可能這位尊者就會化身到這個地方來應供。我們要曉得凡是能夠感得佛菩薩來應供的，這個一定是感應道交。如果我們自己沒有真正的德行，是不能感應的。我們一般的老百姓，我們也沒有什麼特殊的情形，今天辦一桌好酒菜，我們請總統來吃，他來不來呢？不會來的，不可能的。你真正是建了很大的功業，有特殊的情形，那麼總統就會來，這就叫感應道交的。只有真心辦道，才會有感應道交，真與真感應，誠與誠感應。沒有真誠，心不在道，滿腦子裡面只有求名聞利養，那也有感應，誰來感應呢？魔來感應。像阿難問事佛吉凶經裡所說的，惡鬼屯門，魔鬼來感應，佛菩薩不來感應。像這個寺院裡面，我們供的佛菩薩形象，我們心裡面真有佛菩薩，你去拜他，那就是真佛菩薩在。如果說拿這個作招牌，欺騙別人，所謂神棍之流的，那個地方雖然是佛像，真佛不在那裡，而是魔鬼附在佛像上。像這一些基本的常識，我們要懂。佛法也不外乎天理人情啊！理，是屬於真谛，情是屬於俗谛，真俗圓融，真俗不二，所以他才有感應道交。這是人天福田，第一位尊者。
迦留陀夷，他在世尊會下，是“教化第一”，他很懂得教學方法，教學很善巧，是教化第一。
摩诃劫賓那，他有特長，“知星宿第一”，拿今天來講，他是一位天文學家。
薄拘羅，有個慈悲的相。他是“壽命第一”，在佛的弟子當中，他的壽命最長，一百六十歲。有這樣一位老人在這個會中，諸位要細細去體會，他所代表的意義。
阿那樓馱，在過去生中，喜歡布施，救濟貧苦，所以感得九十多劫不受貧窮的果報，這就是財布施多。財布施是因，無貧是果。他在佛的會下是“天眼第一”，這個也是有特殊因緣的。他聽經的時候，喜歡打瞌睡，有一天被佛罵了一頓，佛說：“人身難得，佛法難聞，你怎麼老是提不起精神來呢！一到講堂裡面來就打瞌睡，就像個蚌殼、螺蛳似的，一睡一千年，不聞佛名字，這很可憐啊！”阿那樓馱經佛一番呵斥之後，真的勇猛精進，七天七夜不閉眼，結果把眼睛弄壞了，眼睛瞎了。佛很憐憫他，覺得他能夠真正回頭，能夠改過自新，是很了不起的，於是就教他修一種定，這種定叫“耀見光明金剛三昧”，他修成了這個定，得了天眼。
這些人都是佛的常隨眾，常隨弟子，這些人裡面有成了佛再來的，有的是大乘很高地位的菩薩，他們來示現，就像來唱戲，每個人飾演不同的角色。唱一台戲，主角只能有一個，釋迦牟尼佛唱主角，那沒有配角，這台戲也是沒法子唱好的，所以必須有配角。這就是經上所講的，“一佛出世，千佛擁護。”道理在此地，一佛出世，他唱主角，千佛都要來幫他的忙，要來給他做配角，所以這裡頭有很多古佛，有些是大菩薩再來，他們都是行家，他們對於佛法沒有一樁是不通達的，跟釋迦牟尼佛一唱一答。其目的是什麼？目的就是供養大眾。因為大眾迷惑顛倒，問也問不出來，他們來代問，一聽，大家開悟了，都得了佛法的利益了。
這些人都有專長，個個都是第一，沒有第二。換句話說，在人間都是第一等人，他們都做佛弟子，都來學佛法，那何況我們呢！在本經裡面表法，這樣第一流的人，世間一等人，佛法裡面也是一等人，他們都來修淨土法門，可見得淨土法門是真的好啊！值得修學！如果淨土法門不好，不值得修學，那麼這些人他們為什麼要來學呢？諸位想想，這些人是這個法門的當機，我們想想自己，是不是可以學這個法門？我們學這個法門，會不會有成就？這麼一想就可以明了了，自己的信心也就建立了。
