佛滅度以後,佛法流行於世間,它也是有一個時間段的,有正法、像法和末法。比如釋迦牟尼佛滅度後五百年,這個期間叫做正法,正法的正,它的意思就是證得的意思,就是說釋迦如來雖然已經滅度了,而佛的法教儀式還沒有改,眾生有法可依,有儀式可得,有果可證。當然這個正是證果的證,所以他稱為正法,正法五百年。過去以後進入像法時期,像法就是形像相似。像法時期,雖有教有行,外表上勤苦地誦經、念佛、打坐、禮拜、參禅,正法是持戒成就,像法這個時候就是參禅成就,在外相上雖然有,但是不能徹底了悟妙契真常,所以證果的人就非常的少。我們看像法時期,雖然也有一些祖師大德,他們的示現,但是就沒有正法時期所證悟、所證果的人多了。像法以後,像法一千年以後,就進入了末法期,末是枝末的意思。我們用一棵樹來比喻,正法像樹根,像法就像樹的干一樣,而末法就是樹梢了。末法眾生已經很難發起這個出離心和菩提心,空有教典在世,而無人依法修行,大多數人都把三寶當成護身符一樣,當成去求安樂的工具,而並不是真心依佛法、依三寶來得智慧,來解脫。
我們見的非常的多,佛像掛在胸前,不是為了禮佛,而是讓佛來保護他,都是讓佛來護佑他。拜佛,拜佛是什麼,拜佛是為了讓自己沒有痛苦,而不知道真正的痛苦,你放下就沒有痛苦,痛苦的根源是來源於我們的執著。到寺院裡學佛是為了什麼,是為了貪,我們經常遇到這種情況。修布施,修布施的目的是為了度悭貪的,而我們修布施是什麼,我們修布施是為了更貪,在世間貪不著,跑到寺院裡面求佛來幫助他貪,求觀音菩薩來幫助他貪,這不是真正的依靠佛法來修行的。所以我們學佛一定要學的理智,理是真理,智是智慧。不是說你在外面受到了一點的委屈,就來求佛來幫你去出氣,不是這樣的。我們學佛是學的智慧和慈悲,是怎麼利益眾生,在利益眾生的過程當中,我們怎麼樣去放下自我,這樣自然得到解脫。
有求皆苦,無欲則剛。我們現在主要是什麼,欲望、貪婪的心來修行,那這種欲望,更使得我們容易和魔相應。我們現在就是末法時期,好多人說,師父,現在佛法越來越興盛了,你看天天來拜佛的人多多,燒香的人多多。不能這麼來理解的,關鍵是看什麼,真正去求真理的有多少,真正解脫的人有多少。現在寺院都變成大家欲望的工具,欲望的場所,世間人有能力的,在世間去貪嗔癡,沒有能力的老太太們,跑寺院求佛來搞貪嗔癡。不能以這一個組織有多少人,來算它是旺盛還是末法,不能的。如果教理跟不上,求真理的人不多,反而是把這種邪知邪見,更加的在社會上傳播。所以師父還是希望大家,聽了經以後,現在我們聽經的多,聽師父經的人現在也有一部分了,能把這種真理給大家傳播,我們先以欲牽勾,後令入佛智,也是一個非常方便的智慧。