輪回中的一切眾生,自無始時以來無有一人未曾作過自己的父母。作父母時都是以大恩哺育我,好的飲食先給我吃,好的衣服先給我穿,十分慈愛地撫育我成長,恩重如山。所有這些具有大恩的眾生,雖然欲求安樂,卻不知修持安樂之因——十善法,雖欲遠離痛苦,卻不知遠離痛苦之因——十不善法。我們應當悲憫眾生,發願讓一切眾生都得究竟的安樂,內心生起無偽的大悲心,以拔除眾生的痛苦、給予眾生安樂為目的,精進行持善法——放生。這樣,善根不會被它緣毀壞,且可日日增長。否則,若放生只為福德利益,無有慈悲心,則所行也不究竟,對眾生對自己都不圓滿。
一九九四年冬天我們到漢地,聽說杭州風景很美,所謂“上有天堂,下有蘇杭”。故我們也去了杭州。我們用一天時間觀賞了西湖蘇堤、三潭印月、曲院風荷等景觀,湖光山色,讓人留戀連往返。傍晚當地放生會的會長請我們吃飯,會長用轎車把我們接到了一個賓館,餐廳裡環境幽雅,豪華舒適。餐廳裡的客人穿著華麗的服裝,帶著喜悅的笑容,然而,見他們食用活物,我心裡很不是滋味。我們走進一個雅間坐下,服務員小姐擺上飲料。放生會長說:“諸位來到杭州,機會難得,我去點菜。”她親自去了櫃台裡邊。不一會兒,一個穿著紅色服裝的小姐端來一個大盤子,打開蓋子,只見裡面盛滿了活蹦亂跳的活蝦。我很緊張,不知他們要干什麼。接著,一個穿白色服裝的女士向盤內倒下了滾燙的油。我想阻止,已來不及了,只見那些蝦拼命掙扎跳動,翻滾不止,有些蹦到桌面上。當時我很害怕。有個佛教徒還在勸我說:“堪布,吃吧!”她面不改色心不跳,我很不理解,佛教徒見眾生遇難,怎麼一點兒悲心也沒有?我狠狠地批評了那個放生會會長。菜是吃不下了,後來又換了一家素食店,也沒有食欲。此後幾天當中,每當吃飯時,那些鮮蝦在熱油中翻騰的景象便出現在眼前,我感到很痛苦。
此事至今已有七年了,那油炸活蝦的情景還時常在眼前出現。世間智者孟子曰:“見其生,不忍見其死!聞其聲,不忍食其肉。”世間的賢者都有如此慈悲之心,而作為佛教徒怎能忍心殺食眾生呢?縱然不能吃長素,亦不應故意殺生。
宋朝大學士蘇東坡的愛妾是一位虔誠的佛教徒,熱衷於放生,有一天到山林裡放生鳥兒回來,看見庭中一群螞蟻正在爭食掉落的糖,她一邁步踩死了很多螞蟻,蘇東坡見後感慨地說:“你放生是為了慈悲,原是好事,但是為何獨厚禽鳥,而薄待於螞蟻,這不是真實的慈悲呀!”
應當警惕!我們不能一邊放生,一邊又去吃活物而殺生,僅僅做一件表面上的好事,無有大悲心,不是真正的佛教徒。即使佛教徒在智慧禅定等方面有很高的境界,倘若去殺生,則根本不能從三界輪回中獲得解脫。佛陀在《楞嚴經》中說:“殺心不除,塵不可出。縱有多智,禅定現前,如不斷殺,必落神道。……汝等當知,是食肉人,縱得心開,似三摩地,皆大羅剎,報終必沉生死苦海,非佛弟子。如是之人,相殺相割,相食未已,雲何是人得出三界。”