一、 忏悔的重要性
忏悔罪障是佛法中重要的內容，是每個學佛者必修之課。因為如果不忏罪，無始以來所集之量如虛空的罪垢不能得以消除，罪不消，則阻礙修道。
龍樹菩薩說：“一切的痛苦，都是由於以前的惡因所造成的。”諸如我們現世的衣食不足、疾病短壽、常生憂患、多遭災難等，以及後世墮三惡道，無一不是前世作惡所得。修學佛法後，雖勤於修習，然由於罪障深重，也難以生起通達和修證。如《俱捨論》中說：“將得忍不還，無學業為障。”意思是，如果將藥證得忍位(四加行位)時，一切能感生惡道的罪業都來障難，令不證得，因為證得忍位後，即不再墮三惡道。好比一個人要離開自己的國家，到國外定居，那麼他的所有債主都要來阻止。
同意，如果將要證得不還果，那一切欲界的業都來障難，因為證不還果後，即不再受生欲界；如果將要證得無學位，那一切色、五色業都來障難。
由此可見，對於學佛的人來說，如果想要得增上生，或是欲修有所成，都必須力勵忏悔罪障，方有成功的希望。《大乘本生心地觀經》雲：“生死無始罪無窮，煩惱大海深無底，業障峻極如須彌……，如影隨形不離身，一切時中障聖道；近障人天妙樂果，遠障無上菩提果，在家能招煩惱因，出家亦破清淨戒。若能如法忏悔者，所有煩惱悉皆除，猶如劫火壞世間，燒盡須彌並大海。忏悔能燒煩惱薪，忏悔能往升天路，忏悔能出三界獄，忏悔能開菩提花。”
二、 忏悔的方法
知道忏悔的重要性以後，要在思想上有一個深刻、決定的認識，就是必須要修忏悔法，而且要立即修(因為無始以來所造之惡業，不知何時生苦果，應在其感果之前忏掉它)。
忏悔的方法有很多，有說法忏、修法忏、事忏、理忏等，或隨律經中所說而忏。然依佛說及歷代上師傳承，以修四力忏悔為最圓滿。如佛說《開示四法經》中說：“慈氏菩薩摩诃薩，成就四法，則能映覆已作並增長的惡業，是哪四法呢？是能破壞現行、對治現行、遮止罪惡及依止力。”
其中作已增長的業是指由五種因成就的：一是審思的原因，即不是偶然或無意所作。二是圓滿的原因，無論是犯一惡業道或十惡業道，只要能感墮惡道，即是圓滿。三是造惡後不起追悔和對治。四是造惡業時有其他惡業為其助伴。五是所造之惡業必定能感異熟果。具備這五個條件就是作已增長業。作已增長業又叫作定業。佛教中不是有一種說法，叫“的定業不可轉”嘛？！如果能依此四力法力勵忏悔，定業亦可忏淨，令不生果，何況是不定業？可見其效力之大。
龍樹菩薩還在《中觀正理論》中說：“無始以來所造的重罪，倘若能依四力法修忏，如月離雲霧。”
(一)、四力中之能破壞現行，即是追悔力，對以前所造之惡業產生追悔的意樂。修此力時，首先對什麼是惡業應該有一定的認識，主要是以十惡業道為主的惡業等。認為以前的這些所作所為都是錯誤的，不正確的，並且能夠給自己帶來痛苦和災難。如犯殺業道，現世會短命、多病，後世會墮三惡道。從惡道中出來以後，所生之處也是諸多不如意等。
上述內容非是知道便可，必須多思維、多體會方可，至每思及此，對過去所造一切惡業即起猛利追悔之心，就好像不小心吃了一瓶毒藥，馬上要中毒身亡一樣，必須想方設法立即給吐出來，或是到醫院洗胃，絕不能容其在腹中多存一時，如此方為初具此力。此猛烈追悔心生起後，修時可按《三十五佛忏》修，依漢地早晚功課中的《大忏悔文》亦可，邊誦邊修。但不能單純只是念誦而已，要在思想深處確實生起此追悔心，而後依文入觀，思維而修。宗咯巴大師曾以大禮拜禮三十五佛，感得三十五佛現身加持。足見宗大師忏罪之力勵。彼以文殊之化身，尚且如此力忏，我等凡夫，豈能懈怠、放逸？
(二)、四力中之對治現行，就是消滅以往所造諸罪。因對以前所造諸罪雖起追悔，然亦不能放置不管，必須將其消滅，方不生果。總的說來有六種方法。
第一種是受持、讀誦大乘甚深般若經典。如《金剛經》、《心經》、《大般若經》等。《金剛經》中說，如果能受持讀誦金剛經，即使本來是應墮惡道的惡業，也可以轉為被現世人輕賤，而重報輕受。
第二種方法是勝解空性，就是我們所說的理忏。這種方法必須是通達二無我，趣入無我光明自性。認可一切法――包括罪業在內，其體性本無污染，唯以無明之力而有污染，但切不可理解為既然即心即佛，那一切眾生都是佛了，當知心的法性是光明無染的，並不是說心是光明無染的，心和心的法性不是一回事。只有去掉心上的污染，才能證得心的本性的本來無染和空性光明。由此說一切有情本身不是佛，只是有成佛的可能而已。
《大乘本生心地觀經》中說：“若人觀知實相空，能滅一切諸重罪，猶如大風吹猛火，能燒無量諸草木。”
第三種方法是如法念誦百字明咒等一切殊勝的陀羅尼咒。在密法中，認為念誦百字明咒是忏罪最有效的方法之一，其本尊金剛薩垛稱為忏罪主，加持行者消滅一切違犯三昧耶誓言以及各種戒律的罪業。一般行人至少要念滿十萬遍，如未見淨罪相，還需再修，直至出現為止。淨罪相是指行人通過努力忏罪，而得到的一種淨罪效應，或於夢中見佛聞法，或口吐穢物等，具體詳見《准提陀羅尼》。
另有一點需要注意的是，在念咒同時，必須嚴持所受的各種戒律，以戒光和念咒相合，則功效更大。如《妙臂請問經》中說：“戒風吹燃念誦火，大精進焰燒諸惡。”
第四種方法是塑造或彩繪佛的形象。行人首先對佛確實生起無比的信心恭敬，以此淨信心塑造或彩繪佛像，亦可消罪。
第五種方法是對上師三寶以及寺廟、塔、像作種種上妙供養，亦可滅罪。
第六種方法是執持佛菩薩名號。如現在流行的念誦阿彌陀佛名號合觀世音菩薩名號等。在《觀無量壽佛經》中朔：“至心念一句佛號，可滅八十億劫生死重罪。”
以上所說六種方法之中，除勝解空性必須要通達毗缽捨那勝觀，至少要從理上明達一切法無自性方可外，其他五種方法還是不難做到的。有涉及財物的，只有供養一種。但是供養並不在於財物多少，而在於至心供養之意樂。如實無財物，以清淨心如法修曼扎供，亦是極其殊勝的供養。
除以上所說六種方法外，忏罪的方法還有很多，只要能作忏罪回向，皆是忏罪的方便。
(三)、四力中之遮止罪惡，就是防護未來，從當下起，以後永不再造惡業。四力中屬此力為最重要。因為無論如何念經、誦咒、拜佛，如果仍繼續造惡，則無功效。
此力如能在身心中生起，則一切十惡、謗法等罪，都可忏除。若要真實無偽生起此力，必須先將初力(即追悔力)修習成功，只有認識到罪業的危害性，方能不造惡業，譬如認識到毒藥的危害性後，以後誓死也不會再喝了。
(四)、最後一力即是皈依三寶喝發菩提心，三寶是唯一能救護我們出離生死大海的，如果誠心依止，即可除罪。《集學論》中說：“若有皈依佛，彼不往惡趣，捨棄人身已，彼當得天身。”此說有一天人，命終後應生豬中，後由於皈依三寶，反而轉生天上。
發菩提心的力量更是廣大無邊。《道次第》中說：“發菩提心一霎那，亦能速疾淨治罪障，積集資糧，雖微少善能令增廣，諸將盡者能無盡故。”《入行論》中也說：“大力極重罪，非大菩提心，余善何能映？”又說：“此如劫火一剎那，定能燒毀諸罪惡。”所以應努力勤修大菩提心，未生者令生，已生者令增長。
三、 罪淨之理
以上將最圓滿的忏罪法――四力忏悔作了一個簡單的介紹，下面將談一談罪淨之理。
罪業果真能忏淨嘛？學佛者的答案是肯定的，但是罪業為什麼能忏淨？他的依據是什麼？以及其中的道理，則並非每個學佛者都是了解的。所以應該依教、依理來仔細觀察、思維、作深入的了解，並在思想上產生定解方可。
(一)、有人會問，佛經中說：“假使百千劫，所作業不亡，因緣會聚時，果報還自受。”既然如此，為何罪業能忏淨呢？豈不自相矛盾嘛？當知這種說法是指一般規律而言，是指不修四力對治一切忏罪法而言。如能勤修四力忏法，定業尚能忏淨，況一般不定業？此如我們現在所學的物理知識，如果一個物體在沒有任何外力的情況下，在同一速度中就會永遠運行，但是如果有阻力，就會改變運行方向或停止運行。罪業亦如此，如加以對治，就會令果不生，反之，則如上頌所說。
所以對佛所說之經論，應依善知識加以系統的學習，不可片面的依據某一經、或經中的某一句話，因為佛當時是對機說法、應病與藥，若不善於學習，則無法真正明了其內在的含義，否則若如上頌所言，則眾生無有成佛之時，因眾生無始以來所集之罪業無量無邊，若定一一受報，則無有解脫。
如佛在世時，阿怙利瑪拉在皈佛前，曾被外道所惑，以為殺一千個人可以生天。最後將要殺他的母親時，遇到佛的化身比丘相救，於是放棄父母，來追殺佛陀，為佛陀所化，棄刀忏悔，後證羅漢果。
又西藏祖師米勒日巴尊者，先前曾放雹殺死32人，後遇瑪爾巴祖師，殷重忏悔，竟即身證得大金剛持位，教化眾生無數。可見只要努力修忏悔法，沒有忏不掉的罪，否則眾生永遠也不可能成佛了。
(二)、忏悔的力量主要是破壞業的能感果的作用，使其即使在遇到因緣的情況下，亦不感果。譬如一粒種子被煮熟以後，不論在多麼肥沃的土壤裡，也不可能再發芽生果。但這也要看忏罪的力量大小而定，力量大的，則全不生果，力量小一些的，則使能感惡趣果的業變為感受頭痛等小苦，惡趣之業即無余消除。此全賴四力對治圓滿不圓滿、力量猛利與否以及精進程度而言。
因此行人雖然沒有證達無我空性，真正對治掉煩惱業的種子，但是由於四力對治，令其損傷，以後縱然遇緣亦不會感果了。
同理，我們雖勤修諸善，如果不防護邪見、嗔恚心等壞善根之因，亦可令所修諸善不感樂果。即所謂“火燒功德林”是也。對於這個說法《中觀心論釋》中解釋說：“以四力淨治不善和以邪見及嗔心壞諸善根，是沒有區別的，都是破壞業的種子，後縱遇緣亦不能生果。如壞種子，遇緣亦終不生芽。”對此，我們應生大警惕心，力勵防護，不可使自己以前所修諸善，付諸一炬。
(三)、最初不造惡業之清淨和造惡後忏除之清淨是不一樣的。《菩薩地》中說：“如果犯了根本重罪，雖然可以忏除後重受，但是無論如何努力，此生決定不能證得初地之位。”在《攝一切研磨經》中也說：“如果造了謗法之業，設七年中，一日三時於罪忏悔，後乃清淨，但至少須經十劫，始能證得忍位。”這說明忏悔雖能忏掉感異熟的罪業，令不生果，但是在道證方面，卻極為遙遠，有極大的稽留。因此，應小心力勵，於微小罪，亦不令犯。其實反觀世間，手腳受傷後，雖可治愈，但畢竟與未傷時不同。
佛法雖然重視理論知識的學習、思辨能力的培養，但更重視實踐。如果學了很多的佛學知識，但放逸不修，利益是十分微小的，也嘗不到佛法的滋味。反之，如果僅懂一句、兩句，並依之實踐，則利益非常大，如《集法句經》中說：“若人宣多如理語，放逸而不如是行，譬如牧人數他寶，彼非能得沙門分；設雖少說如理語，然能正行法隨法，及能遠離貪嗔癡，此等能得沙門分。”共勉！
