妙善孝心感動天地,功德圓滿化作觀世音。
觀世音菩薩在中國可謂家喻戶曉,觀世音有許多化身,其中最著名的要數千手觀音了。然而,許多人也許並不知道,千手觀音的故事起源於河南省平頂山市香山寺。香山寺全稱香山普門禅寺,位於市區西北方向,始建於東漢,是我國最早的寺廟之一。香山寺主供千手觀音,香火旺盛。每年農歷二月十九觀音誕辰之日,每月初一、十五,都有盛大的廟會,規模盛大。香山寺被譽為“千手觀音的故鄉”。
證實這一說法的,不僅有平頂山境內廣泛流傳的民間傳說及相關文獻記載,更有一個重要的碑文實物證據。它就是香山寺的鎮寺之寶——蔡京碑,又名《香山大悲菩薩傳》碑。蔡京是北宋大書法家之一,其書法成就與蘇東坡、黃庭堅齊名。
根據《香山大悲菩薩傳》碑文記載,妙善系楚莊王的三女兒,出於寶豐縣李莊鄉南擂鼓台,出生之時頗不一般,“不洗而淨,梵相端嚴,五色祥雲覆蓋其上。”後來,妙善隨父母移居到剛建成的父城(今寶豐縣李莊鄉)居住。妙善聰慧美麗,但不願出嫁,執意到白雀寺出家修行。楚莊王大為震怒,用盡辦法也未能讓女兒回心轉意,便派使臣將女兒抓獲斬首。妙善聽命受斬之際,龍山山神運用神力將其救走。狂怒的楚莊王斬殺尼眾,火燒白雀寺。妙善獲救後,隱居香山修行。後來,楚莊王得了重病,久治不愈,需用親骨肉的手眼做藥才能治好。妙善得知後,為報父母養育之恩,毅然挖下自己的雙眼,砍下自己的雙手,制成藥丸,救活了父親。
當楚莊王夫婦趕到香山感謝“仙人”之時,發現沒有手眼的“仙人”竟是自己的三女兒妙善。楚莊王痛哭道“朕之無道,乃令我女手眼不全,受此痛苦,原天地神靈,令吾兒枯眼重生,斷臂復完。”楚莊王話音剛落,天地一時光芒四射,妙善隨即手眼完具。妙善之孝心感動天地,功德圓滿,得道之際,化作觀世音菩薩之相。
這是千手觀音來歷的傳說,平頂山民間流傳最廣的一個版本是:妙善圓寂後,楚莊王為紀念愛女,令工匠塑一尊“全手全眼”的觀世音像,結果,工匠錯將“全手全眼”誤聽為“千手千眼”,於是塑出了一尊千手千眼的觀世音(妙善)像。各地寺廟供奉的觀世音菩薩像中,千手千眼的觀世音最為常見。
妙善不念父親舊惡,捨身救父,終成正果。這段充滿文采的傳記,讀來令人感動,也彰顯了正道之艱辛。這段傳記也是佛教漢化過程的見證,是觀世音菩薩身世的最早最權威的記載。
《香山大悲菩薩傳》碑所載觀世音菩薩妙善出生在擂鼓台、出家在白雀寺、得道正果於香山寺這一佛緣史實,確立了香山寺作為漢化觀音原生地佛教史上的地位。所以說,觀音文化的“根”在平頂山,寶豐也被譽為“妙善公主故裡,千手觀音故鄉”。