1329經:本經為天神勸導天神至佛所聞法並集體皈依佛陀。
本經有著一些故事情節。《阿含經》中有諸多經典譬喻故事,故莊春江居士還特意編集了一本《阿含經故事選》以資流通,功德甚大。佛陀善於在諸經中作種種譬喻,這為教內外所公認,如《中阿含·波羅牢經》中說:“波羅牢伽彌尼即從座起,偏袒著衣,叉手向佛,白世尊言:‘甚奇,瞿昙所說極妙,善喻善證。’”佛陀為什麼要使用譬喻呢?無非就是把佛法甚深的義理通過淺顯生動的譬喻來委婉地表達出來,使不同根性的聞法者通快捷地接受和領悟佛法。有時候聞法者甚至主動請佛陀用譬喻的方式表達佛理,例如那些極其抽象的名相(如有的弟子向佛請教有關“劫”的長短以及生命的本源等諸形而上的問題),佛陀回答說:“我能為汝說,而汝難知。”聞法者聽了半天不知所雲,只好請求佛:“可說譬乎?”。此外,《涅槃經》還詳細介紹了譬喻的八種手法(順喻、逆喻、先喻、非喻、先喻、後喻、先後喻以及遍喻),都是值得我們認真總結學習的寶貴財富。
本經的主題是諸位天神曾共作約誓:“若其宮中有寶物出者,必當相語;不相語者,得違約罪。”也就是說大家手裡有什麼好東西,都要及時相互通報,與大家分享快樂。後來有一位醯魔波低天神(以下簡稱醯神)宮中生出了世之稀有的寶波昙摩花(紅蓮花),花有千葉,大如車輪,金色寶莖,十分珍貴。於是醯神及時將這些訊息向諸神通報,邀請大家前來觀賞。在觀賞贊歎之余,有一位娑多耆利天神(以下簡稱娑神)認為此花不足為奇,聲稱自己宮中有比此花殊勝百倍的紅蓮花,那便是佛陀如來。大家聞後很是仰慕,便集體來到娑神之處,聽聽這位世之稀有的佛陀究竟有著怎樣的本領?於是娑神開始贊歎佛陀所具備的功德,並勸導大家前往供養佛陀:“今日佛世尊,在摩揭勝國,住於王捨城,迦蘭陀竹園,演說微妙法,滅除眾生苦;苦苦及苦集,苦滅盡作證,八聖出苦道,安隱趣涅槃,當往設供養,我羅漢世尊!”
下面是醯神與娑神之間的一問一答:
問:“彼妙心願樂,慈濟眾生不?彼於受不受,心想平等不?”
答:“彼妙願慈心,度一切眾生。於諸受不受,心想常平等。”
問:“為具足明達,已行成就不?諸漏永滅盡,不受後有耶?”
答:“明達善具足,正行已成就。諸漏永已盡,不復受後有。”
問:“牟尼意行滿,及身口業耶?明行悉具足,以法贊歎耶?”
答:“具足牟尼心,及業身口滿,明行悉具足,以法而贊歎!”
問:“遠離於害生,不與不取不?為遠於放蕩,不離禅思不?”
答:“常不害眾生,不與不妄取,遠離於放蕩,日夜常思禅。”
問:“為不樂五欲,心不濁亂不?有清淨法眼,滅盡愚癡不?”
答:“心常不樂欲,亦無濁亂心。佛法眼清淨,愚癡盡無余。”
問:“至誠不妄語,粗澀言無有?得無別離說,無不誠說不?”
答:“至誠不妄語,亦無粗澀言。不離他親厚,常說如法言。”
問:“為持清淨戒,正念寂滅不?具足等解脫,如來大智不?”
答:“淨戒悉具足,正念常寂靜。等解脫成就,得如來大智。”
問:“明達悉具足,正行已清淨,所有諸漏盡,不復受後有?”
答:“明達悉具足,正行已清淨;一切諸漏盡,無復後生有。”
問:“牟尼善心具,及身口業跡,明行悉成就,故贊歎其法?”
答:“牟尼善心具,及身口業跡,明行悉成就,贊歎於其法。”
這位醯神的上述提問,涉及面較廣,但作為天神們最為關心的並不是佛陀有什麼興趣愛好,而是對於佛陀的修為境界與解脫情況。經中提及佛陀心懷大慈悲,常慈濟眾生;在持戒方面可謂精嚴,無可挑剔;在修持上諸漏悉盡,早已達到不受後有。聽完娑神對於這些疑問的一一解答,諸神們對佛陀的景仰之心油然而生。後來大家又聽說佛陀具備常人難以具備的三十二大人之相,紛紛表示一定要親眼一睹佛陀聖容。故眾神在娑神的指領下,一齊來到迦蘭陀竹園拜谒佛陀。
當面谒見佛陀後,由醯神、娑神向佛陀請教,然後佛陀作答:
問:“雲何得出苦?雲何苦解脫?唯願說解脫,苦於何所滅?”
答:“世五欲功德,及說第六意;於彼欲無貪,解脫一切苦!如是從苦出,如是解脫苦。今答汝所問,苦從此而滅。”
問:“泉從何轉還?惡道何不轉?世間諸苦樂,於何而滅盡?”
答:“眼耳鼻舌身,及以意入處,於彼名及色,永滅盡無余;於彼泉轉還,於彼道不轉,於彼苦及樂,得無余滅盡!”
問:“世間幾法起?幾法世和合?幾法取世受?幾法令世滅?”
答:“六法起世間,六法世和合,六法取世受,六法世損滅。”
問:“雲何度諸流,日夜勤方便,無攀無住處,而不溺深淵?”
答:“一切戒具足,智慧善正受;如思惟系念,是能度深淵。不樂諸欲想,亦超色諸結;無攀無住處,不溺於深淵。”
問:“何法度諸流?以何度大海?雲何捨離苦?雲何得清淨?”
答:“正信度河流,不放逸度海,精進能斷苦,智慧得清淨。”
限於篇幅,對於相互問答中的辭句不作一一闡釋。這些偈頌內容,在前面文章中基本上都有所提及,絕大部分都作了粗淺的個人理解。當天神們聽聞了佛陀上述教誡之後,猶如醍醐灌頂一般,從此至心歸佛直至終生。“我當詣村村,家家而隨佛,承事禮供養,眾佛聞正法。此百千鬼神,悉合掌恭敬,一切歸依佛,牟尼之大師!”(5.26.)