1177經:本經由佛陀所說的一個譬喻而來,這個譬喻的重點是描述名叫“灰河”的種種惡劣的生存環境。關於灰河這個詞,我們在《長阿含經·世記經·地獄品》中見過,它是指灰河地獄。而此處的灰河,則是佛陀說法中的權巧譬喻,比喻我們現在所處的五濁惡世。在此惡世之中,諸多眾生皆有不同的表現。
佛陀對弟子們說:“譬如灰河,南岸極熱,多諸利刺。在於闇處,眾多罪人,在於河中隨流漂沒。”在這種情況下,有的人就很聰明黠慧,知道自己該怎麼做:“中有一人,不愚不癡,聰明黠慧,樂樂厭苦,樂生厭死”,於是想種種方法意欲出離此灰河。接照這種意願,此人便“以手足方便,逆流而上,漸見小明”,終於依稀看見到微弱的燈光;後來看見平地,看見大石山,登上大石山後,看到“清涼八分之水”,於是便飲水解渴,“飲已安身”,並到水中沐浴。接著,他又進登大山之上,見到七種華,“聞花香已,復上石山,見四層階堂”,又見“五柱帳”,看到裡面設施相當豪華,“種種枕褥,散花遍布,莊嚴妙好”,最後“而於其中自恣坐臥,涼風四湊,令身安隱,坐高臨下”。不僅自己獲得了灰河解脫,而且也開始向那些尚未脫離灰河之苦的眾生演說解脫之道。
佛陀以此譬喻的用意是:“灰者,謂三惡不善覺。雲何為三?欲覺、恚覺、害覺。河者謂三愛:欲愛色愛無色愛”,綜合起來,便是三界皆為河;在三界之中,我們都時時為欲、恚、害三覺所束縛而不能自拔。那麼經中這位“不愚不癡,聰明黠慧,樂樂厭苦,樂生厭死”的高人是誰呢?佛陀在經中說是“菩薩摩诃薩”。我們知道,原始佛教一般不太會出現“菩薩”這個詞,即使出現了,這與大乘菩薩是有很大區別的。原始經典中的“菩薩”,一般是指佛陀在因地時(未成佛之前)的專稱。所以從經中內容看,此處的“菩薩摩诃薩”,乃確指釋迦釋尊無疑。(12.24.)