《百業經》是佛陀宣說因果不虛的一部甚深經典,共有一百多個動人的故事,涉及到比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、優婆塞、優婆夷、仙人、國王、大臣、婆羅門、施主、居民、獵人等人物,形象地闡明了善惡之因必感善惡之果的真谛。
當佛陀在捨衛城的時侯,薩迦國王恭請世尊及比丘僧眾在祇陀太子園應供三個月。國王用上好的牛奶、酸奶、醍醐等食物供養,並派五百名牧童幫忙作雜事。圓滿結束後,國王供養佛陀無價妙衣,還以各種臥具、醫藥供養僧眾。
那時,有五百個牧童不約而同地想:“國王過去生中一定造了很大的善業,今世才會成為有權勢、有威望又有福報的國王,現在又繼續供佛與僧,積累資糧。而我們這些人,大概前世沒有什麼善業,所以今世成為牧童,實在也應該發心供僧才對啊!”
於是,他們共同決定以飲食供養世尊與僧眾,在一切准備就緒之後,便恭請世尊及比丘僧應供,世尊默許了。午前,世尊領著僧眾前來應供,牧童們虔誠供養。供養圓滿後,五百牧童一起到世尊前求法。世尊觀察他們的根機,傳給他們相應的法,他們以智能金剛摧毀二十個薩迦耶見,得到預流果。
得果後的牧童們發心出家,在得到薩迦國王的允許後,再於世尊前祈求:“我們想在您的教法下出家受戒,懇請世尊悲憫攝受。”
世尊開許了,並以“善來比丘”的方便言詞,令他們當下得到近圓戒體,五百位牧童立刻成為身披袈裟、手持缽、淨持梵行的清淨比丘。世尊又給他們傳法,他們各自精進,很快就摧毀三界煩惱,獲證阿羅漢的果位。
得果後,他們以神通觀察到一些具足因緣而可以調化的眾生,就前去調化。但是,其中有一個牧女,想盡辦法都不能使她對佛陀生起信心,無奈之余,只好強拉硬扯地把她帶到世尊面前。
當牧女一見到世尊的三十二相金色身後,頓時生起無比的歡喜心,這種喜悅比十二年的禅悅還要殊勝,無法言喻。她又看到左右的人都捧著供品,而她什麼也沒有,便環視周遭,發現路邊的果夏達呷花長得很好看,便順手采下,拿去供養佛陀,並在佛前恭敬禮拜,祈求傳法。
世尊觀知她的壽命不長,給她傳了相應的法。傳法圓滿後,牧女回去不久,因四大不調,很快就生病去世了。由於她曾對世尊生起歡喜心的緣故,轉生到天界,成為一個可愛的天女。
一般天人有個規矩,生天界後需進行三種觀察:觀察自己前世是哪一道眾生?以什麼樣的因緣得生天界?以後又會轉生到什麼地方?
這位天女觀察知道,自己前世是人道中的一個牧女,因為以歡喜心供養佛陀果夏達呷花的善根,因而轉生為天女。她滿懷對世尊的感恩心,想立即拜見世尊,於是就穿著妙衣霓裳,身戴金銀寶珠,手持天上青蓮、白蓮、曼陀羅花等來到世尊座前。她合掌恭敬供養鮮花,再祈求世尊傳法。佛陀為她傳了相應的法,她以智能金剛摧毀薩迦耶見,獲證預流果。之後,又對世尊恭敬頂禮,右繞三匝,才返回天界。
當時,有許多精進不眠的比丘們見到夜間光芒普照的情景,以為是大梵天、帝釋天、或四大天王來拜見世尊,第二天,便請問世尊:
“世尊,昨夜光亮如同白天,是不是大梵天、帝釋天、或是四大天王來世尊這裡呢?”
世尊說:“都不是。你們還記得有一位牧女對我歡喜供養果夏達呷花嗎?”
“記得,記得!”
“這位牧女以歡喜心對我供花,死後轉生為天女。為了報答佛恩,她特地在昨夜來拜見我。我為她傳法,她得聖果之後,已返回天界。”
比丘們接著請問:“世尊,這位天女以什麼樣的因緣今生為貧窮的牧女,而後又能轉生為可愛的天女呢?祈求世尊為我們宣說前後的因緣。”
世尊告訴比丘們:“這是前世的業力與今生的因緣所造成的。早在賢劫人壽二萬歲迦葉佛出世的時候,有一位性情暴躁的比丘尼,經常以瞋恨心惡口罵人‘牧女’,她臨終前,生大慚愧心,發願道:
‘我於迦葉佛教法下一生修持清淨梵行,沒有得到什麼境界,但願釋迦佛出世時,我能在佛的教法下,令佛歡喜,證得果位,並希望惡口罵人的惡業不要成熟。’
比丘們,你們是怎麼想的呢?當時的惡口比丘尼就是今世的牧女,這是她前世惡業成熟的緣故。今世的因緣則是,她以歡喜心供養我一朵果夏達呷花,而得以轉生為天女,這是今世善業因緣所感得的果報。”
比丘們又請問:“世尊!那五百名牧童,以什麼樣的因緣今世同為牧童?又何以能在遇到佛陀後,出家共證羅漢?希望世尊為我們演說,我們都樂意聽聞。”
世尊告訴他們:“早在賢劫人壽二萬歲迦葉佛出世的時候,那五百名牧童都是比丘,當時他們嬉戲以‘牧童’互相罵人。後來,他們在臨終的時候,一起發願:
‘雖然在迦葉佛座前,我們沒有得到什麼境界和功德,希望以一生持戒的功德,能於釋迦佛出世的時候,在佛的教法下出家,令佛歡喜,證得阿羅漢果位。也希望惡口相罵的業報不要成熟。’
當時的五百位比丘就是現在的五百位牧童。因為他們惡口嬉戲的業報成熟,今生成為牧童,又臨終時所發的願力也成熟,所以,今生能遇佛,令佛歡喜,並出家證得阿羅漢果。”