出自淨空法師《地藏經講義》
釋迦牟尼佛滅度之後,彌勒菩薩沒有降生之前,這個當中的空檔中時間太長了。這麼長的時間裡面沒有佛出世,眾生之苦,我們無法想像。佛菩薩難道沒有慈悲心?有。怎麼辦?佛在這空檔裡面,把教化眾生的事業完全委托給地藏菩薩。佛不在世的時候,地藏菩薩是釋迦牟尼佛的代表人,世尊沒有委托給別的菩薩,把這個事情委托給地藏菩薩。由此可知,世尊滅度之後,彌勒未出世之前,對於一切眾生用什麼方法來教化?《地藏菩薩本願經》,這是世尊囑咐的。地藏菩薩受世尊的委托,不辜負釋迦牟尼佛,他確實把這個責任自己承當下來,慈悲到了極處。我們要以‘大慈悲光明雲’發起上求下化,度自己、度眾生的菩提心。
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世尊法滅了以後,下一尊佛,彌勒成佛。彌勒菩薩成佛,什麼時候來?《彌勒下生經》上告訴我們,五十六億七千萬年之後,彌勒佛才生。這個時間怎麼算法?實際上諸位算算,不難,算得出來。彌勒菩薩現在在兜率天,兜率天的一天是人間四百年,兜率天人的壽命很長,也算一年三百六十五天,照這個算法;四王天的壽命五百歲,忉利天的壽命一千歲,夜摩天的壽命兩千歲,兜率天的壽命四千歲。四千歲算法是,它那裡一天我們人間四百年,你這樣算出來,大概就是五十六億七千萬年,這從前人算的。精確不精確沒有關系,你自己可以計算。
這麼長的時間以後,彌勒佛出現在世間。當中沒有佛的時間很長很長,這一段時期苦難的眾生,世尊就拜托地藏菩薩代表佛來度化,所以佛不住世,地藏菩薩是佛陀的代表人。因此我們在法會裡面看到,文殊、普賢對地藏菩薩都非常恭敬,因為地藏菩薩是佛陀的代表。我們在其他經典裡面所看到,他們的禮節、言詞不一樣,很恭敬。
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《地藏經》非常重要,我們在經典上看到,世尊將末法時期這九千年,教化眾生使命付托給地藏菩薩,所以末法這個時代,地藏菩薩就是釋迦牟尼的代表,他的地位非常特殊,他是代理佛。一切菩薩,我們在這個經上看到,受世尊的咐囑,都要擁護地藏菩薩。我們在講台前面,我們供的是地藏菩薩,大家都看到了,我們一定要依教奉行。
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所以佛不住世,彌勒菩薩還沒有示現成佛之前,這個空檔的時間是地藏菩薩代替佛來教化,在所有菩薩當中地藏菩薩是代理佛,這時候他的身分地位很特殊。地藏菩薩代理佛,這又是什麼意思?而是這個經上所講的‘孝親尊師’。孝親尊師這個教學的綱領,在這一個大時代裡面取代佛陀的教化,因為一切諸佛如來的教學教化,都是依孝親尊師為基礎。佛陀不在世了,我們應當要做的工作是維護教學的基礎,沒有能力把這個教學往上提升,但是這個基礎一定要保持,不能失掉。這個工作多麼重要,這是在這一部經上顯示的精神。