摘自淨空法師《阿彌陀經要解講記》
‘永階不退’,這句話非常重要。因為我們修學任何一個法門,在一切諸佛剎土修行都是進進退退的,所以修行的時間很長,很難成就。西方世界最大的長處,就是決定沒有退轉,這個世界就好比是諸佛如來在這個法界辦的一個大學,阿彌陀佛是校長,諸佛如來勸大家都到這個學校去修學,到了這個學校只有升級,沒有留級,沒有退學的。這個學校多好!升級在這經上也說得很有道理,有人升得很快,有人升得比較慢一點,那是你個人到西方極樂世界用功勤惰的關系。你很勤奮、很認真,你就很快速的往上提升,你要是稍微懈怠,你的進度就比較慢一點,但是絕對是進步,不會有退步的,只是進得快慢而已。這麼好的一個地方。
“不退轉”,佛在大乘經講,有三種:第一、位不退,第二、行不退,第三、念不退。在我們這個世界,這三種不退地位不相同。第一“位不退”,小乘證得初果,我們稱聖人,不是凡夫了;換句話說,他不會退到凡夫位,這是位不退。但是要往上提升相當困難,時間很長,也很緩慢。第二“行不退”,這是大乘菩薩,菩薩大慈大悲教化眾生,他不會退轉到小乘,這叫行不退。第三“念不退”,念念都趣向無上菩提,念不退是法身大士,《華嚴經》講的四十一位法身大士,也就是破一品無明、證一分法身,這樣的菩薩才是念不退。
我們念佛的人,只要真正相信,真正發願,一天到晚念這句阿彌陀佛,這三種不退都在其中,這個妙!我們是凡夫,連小乘須陀洹都比不上,小乘須陀洹是位不退,我們是凡夫,這一句阿彌陀佛堅定的信願,這三種不退現前就得到,這個奇妙!這個法門真正叫不可思議,真正是難信之法。現在就得三不退,那到極樂世界還有問題嗎?當然是圓證三不退,這三種不退是同時證得的。我們凡夫三種不退現前得到,除了念佛法門之外,沒有任何一個法門可以做到,這是很不可思議,真的是難信之法。我們能夠相信,不容易!真正是過去無量劫來的善根,現前十方三世一切諸佛如來本願威神的加持,如果不是這樣,真的我們沒辦法相信。