道宣的四分律宗,是依大乘唯識圓教而立義。並主張四分律宗通大乘說,從律文中,有五種理由證明:
(一)沓婆回心:沓婆證阿羅漢後。求堅圓法,回心向大。
(二)施生成佛:戒本末偈雲:施一切眾生,皆共成佛道。
(三)相召佛子:序文有諸佛如是行,佛子亦如是。
(四)捨財用輕:捨墮戒中,捨財後僧不還,犯輕罪。
(五)識了塵境:妄語戒的見聞知覺的了別,通唯識義。
戒有四科:
戒法:聖人制教名法;
戒體:納法成業名體;
戒行:依體起護名行;
戒相:為行有儀名相。
戒有五戒、八戒、十戒、具足戒、菩薩戒。戒的內容廣泛,以止作二持攝盡。止持是約戒條,止一切惡,不該作者不作。作持是約體道辦事,修一切善,諸如受戒、說戒、安居、自恣、忏罪等。所謂諸惡莫作,眾善奉行,自淨其意,是諸佛教。
大乘菩薩戒,不同小乘戒。聲聞戒唯人得受,大乘戒諸趣通受;聲聞戒有受有捨,菩薩戒有受無捨,是盡未來際受持。菩薩戒主要體現在三聚淨戒上:
(一)攝律儀戒,七眾所受別解脫戒;
(二)攝善法戒,奉行一切善法;
(三)饒益有情戒,廣修善法以利益眾生。
前二自利,後一利他,合為二利圓滿。雖只講戒,而與定慧相連。如把心停止,不起妄念,攝意業為定,詳細觀察思維,此應作,彼不應作為慧。如盜戒具三淨戒:自不起盜心並防護為攝律儀戒;見有盜機而維護為攝善法戒,轉告保護為饒益有情。其他戒也一樣,一戒一行圓觀解,具足一切行即為大乘妙行。