來源:《佛寶論》
佛陀在出家前曾對父王許下承諾,成道後將父王救度到彼岸。佛陀成道後在捨衛國受到了廣大信眾的尊崇,還鄉度化釋迦族的因緣也逐漸成熟。
此刻淨飯王對釋尊的思念也日益迫切。寵臣優陀夷自告奮勇擔起了使者的任務,前往迎接釋尊。他到捨衛城後看到佛陀與弟子的生活,不禁跟隨釋尊出家了。出家後的優陀夷沒有忘記對淨飯王的承諾,隨即回去禀復,告知國王釋尊不久即將還鄉的消息。出家後的優陀夷端嚴柔和,淨飯王見後,也對釋尊生起了敬仰,命人打掃王宮,建立了尼枸盧陀林精捨。
淨飯王禮佛
釋尊和僧團回到迦毗羅衛後,住進了尼枸盧陀林精捨。想到太子出家使得國尊威力受損,淨飯王還是有些不悅,於是吩咐諸釋迦長老,不要去看望、供養。王命難違,釋迦族都沒人敢去看望釋尊。
第二天,釋尊吩咐優陀夷比丘去度化國王。優陀夷比丘以神通從空中來到淨飯王面前,說道:“陛下!釋尊具有如此功德,請您皈依,供養他吧!”想到釋尊曾經的許諾,淨飯王心中生起了信心,為釋尊准備了齋飯,並邀請諸位長老一起去看望釋尊。
釋尊知道父王生性高傲,如果自己徒步前往迦毗羅衛城,釋迦族的人反而可能失去信仰,於是顯出四方生火、發光、降水等神通,從一人高的空中走來,左右有帝釋梵天隨行,後面有撐著蓋傘、扇著寶扇的欲界四神,四大天王站在東西兩面,雙手合十。眾神用花雨等供養釋尊,歌樂不斷,祥雲中灑降香雨。
淨飯王遙見釋尊相好莊嚴,晃耀如金山,如星中月,又如日初升照耀大地,悲喜交加,分別十二年,父子終於相見。大眾遙望空中放大光明,釋尊上升虛空,於光中顯現黃金色身,一千余名比丘各個踴身虛空,顯現神變。迦毗羅衛城的釋迦族王種眷屬、大小屬臣、無量人眾,目瞪口呆,歎未曾有。
優陀夷引淨飯王來到佛前。淨飯王右膝著地,將飾有寶冠的頭髻放在釋尊的足下禮拜。眾釋迦見國王跪拜太子,議論道:“這成什麼規矩!”淨飯王說:“賢者們,我並不是現在才向太子禮拜,從太子出生到現在,這已經是第四次禮拜了!”
釋尊示現神變後,坐在獅底寶座上,為父王詳細講解緣起的道理。促膝長談讓淨飯王非常高興,但因為天人、眾神都來侍奉釋尊,淨飯王產生了極度的欣慰與自豪而沒有得到果位。為了消除淨飯王的自豪之心,釋尊派目犍連到王宮顯示廣大的神通,並告知國王,這樣的人很多。淨飯王這才放下了心中的自豪。
釋尊在帝釋天幻化的寶樓裡為天神說法的時候,淨飯王想要見釋尊卻被天王擋在宮門之外。釋尊於是將寶樓化為水晶,淨飯王見到了釋尊後,欣喜無比,又陷入了天倫之情。釋尊為消除他的煩惱而講授了《父子合集經》。淨飯王與七萬釋迦種族人,聞佛說法,都獲得了無生法忍。
釋尊為父抬棺
羅睺羅尊者得度後,佛陀俗世的父親淨飯王由於身體衰老,為迦毗羅衛國家的前途深感憂慮而重病不起。他對眾侍臣說:“人生無常,我身體衰朽,這不算什麼痛苦。只是想念身為大眾怙主的兒子悉達多以及隨他行道而去的其弟難陀、其侄阿難以及孫兒羅睺羅。何時能再見他們一面啊!”老人邊說邊淌下了眼淚。其弟白飯王說:“我遣信使飛馬通報,請世尊前來看望兄長。”淨飯王說:“我兒已經成佛,有人溺水,他作舟船,有人得病,他作良醫。他日夜關懷眾生,如母念子。我想念他,相信他會回來。”
當時,佛陀正在靈鹫山說法,知父王已到最後時日,通知難陀、阿難和羅睺羅准備啟程返鄉。佛陀加持三人,如大雁般踴身虛空,頃刻之間,迦毗羅衛城大放光明,城中苦惱百姓抬頭喜見釋迦牟尼佛自空中而來,無不歡呼驚歎。
此時淨飯王正處彌留之際,聽大臣來報,便睜開雙眼。看見佛陀高大莊嚴的身軀無與倫比、光輝耀眼,心中欣慰無限。佛陀輕撫父王身體,淨飯王頓時覺得周身輕松安詳,他在臥榻上恭敬合十,說:“世尊,現在你的願望已經實現。雖然我釋迦族後繼無人,但你功德超邁,早已跨越了國度的限制,遍及三千世界。有你這樣的兒子,為父死而無憾。”
佛陀說:“父王,您一生梵行清淨,心垢已除,雖未出家,也能獲得了生脫死的成就。您雖擁有無量財富卻不貪心;握有至高王權卻平等待人。您年事已高,我出家修行,您卻以出世智慧理解王子、王孫的出離之心。”淨飯王聽後非常高興,環視佛陀、難陀、阿難及羅睺羅,見他們一一法相莊嚴,心生感慰,微微點頭,無有恐懼,雙手緊握佛陀的雙手在自己胸前,安詳去世。
在葬禮上,老百姓悲哭不絕,釋尊親自抬棺,為父送葬。眾人議論:“成就佛果的大聖人親自送葬了!”一位孩童對他的母親說:“母親,要是我孝敬您,將來身上也會發光嗎?”釋尊對他說:“會,一定會的。”
淨飯王靈柩開始火化,有人悲痛號哭說:“老國王去世,一切都完了。我要跟老國王一起走。”說完,舉身便要跳向火堆。釋尊攔住他們,說道:“世間一切無常,人命如水泡一樣容易幻滅,解脫痛苦的方法唯有修道,方能永離生死,得大安樂。”
安葬後,釋尊還為父王建造了靈塔。