據《普陀山志》記載:中國歷史上共有13位帝王、19位皇後和親王為普陀山賜金、賜田、賜經等。正因為有了唐宋元明清五朝恩寵,普陀山才有歷史上的顯赫地位。本文敘述的是清聖祖康熙與普陀山觀音菩薩結緣的故事。
也許是受父親影響,康熙笃信觀世音菩薩。康熙在位時有意要將普陀山建為全國佛教第一聖地。他數次下江南,雖御駕未臨普陀山,卻時常記著普陀山佛地,因緣甚深。
康熙初年,荷蘭殖民者洗劫普陀山,全山除普濟寺大殿外,其余寺院均被毀。
康熙二十三年(1684),康熙第一次南巡,便給普陀山帶來福音。這年十月廿五日,馳海禁,眾僧歸山。二十六年康熙准臣之請,敕建定海縣,普陀山也因“僧復故業”。康熙二十八年,第二次南巡。一日從會稽山朝大禹後返還,御舟經過一橋時,只見一老婦人,頭插一朵紅花,獨駕小舟來到御舟前,神態自若,毫無避讓之意。見此奇事,康熙便令定海總兵黃大來上龍舟詢問舟山情況。
黃大來向皇上匯報了自康熙二十三年來馳海禁的海防情況,同時趁機詳細講述了普陀山觀音道場百廢待興等事項。晚上,康熙細想白天所遇的老婦人和黃大來所奏普陀山廢狀,感到好生奇怪,省悟這奇異的老婦人定是觀音菩薩顯身。於是決定重建普濟寺大圓通殿。聖令一傳出,八方信眾紛紛解囊,共襄勝舉。
康熙三十四年,皇帝染恙。普陀山僧在普濟寺藏經樓上設供康熙長生牌位,祈求聖上“萬壽無疆”。康熙病愈,聞此大喜,以至後來他六十大壽,將臣下花巨資制作的壽禮五彩珠寶錦繡“萬壽龍幛”,賜普陀山懸掛。普陀山息耒院大殿,也由此改稱“萬壽殿”。
康熙三十八年,康熙第三次南巡。三月,御駕杭州。普陀山法雨寺住持性統法師等苦於建寺短缺琉璃瓦,使赴杭州面奏康熙布施。康熙當即施金千兩,又恩准將金陵明朝故宮舊殿的琉璃瓦和頂梁結構拆運到普陀,蓋建前、後兩寺大殿。並賜額“普濟群靈”,改名寶陀寺為“普濟禅寺”。又賜題“天花法雨”和“法雨寺”額。四十二年二月,康熙第四次南巡時,又遣侍衛進香普陀,賜普濟寺御書心經一卷,幣金二百兩。在以後的幾年裡,康熙又兩次南巡,相繼多次賜碑文、題額、幣金、佛像、寶印予普陀山。五十六年又豁免了普陀山寺院在朱家尖所有田產的賦稅。康熙與普陀山僧侶的關系也甚為密切。
據史料記載,康熙御書普陀山寺院、僧侶及有關官員的匾額曾達二十六款之多。