宋朝某禅師年輕時喝醉了酒,與他人爭奪財物,奮力重擊對方,那個人即刻就被打死了。禅師畏罪而遠逃他鄉,出家勤苦修行,於是獲得了大徹大悟,成了一個大禅師,開堂說法,跟他學的有幾百人。這位老禅師在七十多歲的時候,忽然有一天沐浴後登上法座,對大眾說:
“你們不要動,也不要說話,看老僧了卻四十年前的一樁公案。”
老禅師坐到中午的時候,一個士兵突然跑來,拉開弓就要射他。
老禅師合掌說道:“老僧恭候您,已經很久了!”士兵驚訝地說:“我與和尚素不相識,可是一見面就想殺你,自己也不明白其中的緣故。”老禅師說:“欠債還錢,這是公平交易。但請動手,不必遲疑。”並且回頭對大眾說:“我死後,你們延請這位居士吃飯,然後送他回去。如果有半句嗔怒怪罪,就是違反天意,悖逆師道!那就不是我的弟子!”
士兵聽後,更加疑惑,堅持要老禅師說個明白。老禅師說:“您因為已經是兩世之人,所以忘記了;我還是一世之人,所以還沒有忘記。”
於是,把以前發生的事講給這個士兵聽。這個士兵向來不認識字,這時忽然大聲吟誦道:
怨怨相報何時了,
劫劫相纏豈偶然。
不若與師俱解釋,
如今立地往西天。
說罷,手裡拿著弓箭穩穩地站著,立即死去,而魂升西天。
老禅師走下法座,為士兵剃除頭發,取了法名,換了衣服,裝入龛中,自己也跏趺而坐,與大眾道別後,坐化了。
在四十年之前殺人,在四十年之後償命,索取命債雖然遲了一些,但還債則是相同的。幸虧他們兩個人,都是悟性好的人,所以能夠在怨家路上劈面相逢的時候,一對生死仇人,反而成就了往生證果的好因緣。這個士兵,以死來威逼欠他命債的人,卻因此修行證道;而老禅師等待催債的債主,因此而解開了彼此的怨結,立時坐化生天。這是一件千古難逢的殊勝之緣、奇異之事啊!如果老禅師不是真正得道,或者這個士兵不具備大手段,那他一定不肯放棄命債不取。