息夫躬漢朝河內人,號子微,口才伶俐,為人奸險,求取名利,不擇手段。
躬與漢哀帝皇後父親孔鄉侯傅宴,交往甚密,又結識朝中權貴,想藉機會謀求高位。
當時無鹽地方,有座危山,土自地下湧起,蓋覆綠草,形成馳道狀態。附近瓠山又崩裂,山石轉側起立。東平王劉雲及其後伍谒,常到該處祭祀,祈求平安。息夫躬為求封侯誣奏道:“無鹽東平王及其後,因危山瓠山地形變化,以為天示奇跡,日夜祭禱,詛咒陛下早崩,妄想求為天子,將來恐有謀變,祈陛下垂察!”當時哀帝剛即帝位,體弱多病,權位不穩,心中本有疑慮,見息夫躬奏章,信以為真,於是下令有司追查治罪。劉雲不能自白,自殺身死,東平王後被斬於市。哀帝以息夫躬對朝廷有功,封為宜陵侯,從此得帝寵幸。
後來息夫躬又奏:“天象災異屢見,主有兵亂,天下恐有非常的變動,請陛下派遣大將軍,出使邊地,斬一郡守,以立君威,鎮服四方,消滅禍亂於無形。”丞相王嘉極力谏止,不聽。於是拜孔鄉侯傅宴為大司馬,出使邊地。恰巧當天日蝕,大地昏暗,朝臣認為激怒天意,紛紛谏止,哀帝才收回成命。從此息夫躬漸漸失勢,丞相、御史又揭穿息夫躬誣害忠良,贻誤朝廷,種種罪證,哀帝大怒,下诏免官削職,遣返京都。
息夫躬罷官後,沒有捨宅,寄居空亭,盜賊以為侯家必然富有,常在夜裡,隱藏附近,伺機搶劫,息夫躬恐懼,每夜披發立亭中,面向北斗,手持桑枝匕首,詛咒盜賊。有人上書控告“躬免官懷恨,每夜持匕詛咒,祈求上蒼降災天子。”哀帝大怒,下诏逮捕息夫躬入獄。
嗚乎!誰知息夫躬當年枉害東平王,不料今日自己也含冤叫屈,無法自白。
一日,躬仰天大呼,僵倒在地,好像怨鬼扼住咽喉,血從鼻耳流出,吐舌瞪眼而死,他母親也被斬於市,家屬被放逐合浦(今廣東合浦縣)。(《歷史感應統紀》)