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我們常說的“剎那”到底有多長?

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  佛教對中國文化的影響既深刻又久遠,而且涉及文化生活中的各大領域,包括大家日常使用的成語、俗語、歇後語等等。這些詞語雖然使用廣泛,但是,又有多少人知道它們其實來自於佛教?古人說“百姓日用而不知”,就是這個道理。

  在日常生活或閱讀文章時,我們經常使用或者看到“剎那”,這個常用詞匯其實源自佛教。在日常使用中,“剎那”一般指非常短暫的時間概念。但“剎那”究竟有多“長”(有多短暫),可有過相應的說法?不妨讓我們回到佛教經典著作中,看看各部經論對“剎那”的定位。

  “剎那”原是梵語,漢語音譯“剎那”,又作“叉拏”,意譯則是“須臾”、“念頃”,也就是一個心念起動的時間長度,與“發意頃”同義,用一個漢語單字來表達,那就是“念”,意思就是瞬間,也就是時間的最小單位。在世俗詞匯中,我們常說“念念不忘”,這個“念念”同樣來自佛教。

  佛教經論中的“剎那”長度:

  一、據《俱捨論》卷十二記載,一百二十“剎那”為一“怛剎那”(梵語音譯,下同),六十“怛剎那”為一“臘縛”(又作“羅預”),三十“臘縛”為一“牟呼栗多”(也有譯作“須臾”),三十“牟呼栗多”為一“晝夜”。因此,一“剎那”約相當於我們今天時間單位的0.013秒。

  二、據《摩诃僧只律》卷十七記載,二十“念”為一“瞬”,二十“瞬”為一“彈指”,二十“彈指”為一“羅豫”(臘縛),二十“羅豫”為一“須臾”,三十“須臾”為一“晝夜”。因此,一“剎那”約相當於我們今天時間單位的0.018秒。

  三、也有經論中說,一“剎那”與一“念”不同。據《仁王經》卷上“觀空品”記載,九十“剎那”為一“念”;據《往生論注》卷上記載,六十“剎那”為一“念”。

  四、據《大智度論》卷三十與卷八十三記載,六十“念”為一“彈指”;據《俱捨論》卷十二記載,六十五“剎那”為一“彈指”。

  五、佛經中有其他時間概念,也可以來衡量“剎那”。在《大般若經》卷三四七中,按照順序介紹不同時間概念,從“一日夜”、“一日”、“半日”、“一時”、“食頃”、“須臾”、“俄爾”到“瞬息頃”,一“剎那”大約相當於一“食頃”(如早食之前或早食之間)的時間長度。

  六、另據《仁王經》卷上“觀空品”記載,一“剎那”有九百“生滅”;《往生論注》卷上記載,一“剎那”有一百〇一“生滅”。

  此外,一“剎那”之間的生滅,稱為“剎那生滅”或者“剎那無常”。當前的一“剎那”稱為現在,前一“剎那”稱為過去,後一“剎那”稱為未來,這叫“剎那三世”。

 

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即以此功德,莊嚴佛淨土。上報四重恩,下救三道苦。惟願見聞者,悉發菩提心。在世富貴全,往生極樂國。

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