唐伯虎《愛菜詞》:“菜之味兮不可輕,人無此味將何行?士知此味事業成,農知此味食廪盈,技知此味藝業精,商知此味貨利增。但願人人知此味,此味安能別蒼生?我愛菜,人愛肉,肉多不入賢人腹。廚中有碗黃齑粥,三生自有清閒福。”
絕大部分人認為吃素就是吃齋,這可能是因為寺院裡面吃的是素食的原因。其實吃素和吃齋是完全不同的,吃素是不吃葷、辛菜,葷菜包括雞蛋等一切肉類葷菜,辛菜就是指蒜、蔥、興渠、韭、薤等帶刺激性的辛菜。現在國際上有素食團體,他們號召吃素主要是為了保護動物而不吃所有與肉類有關的食品。
吃齋則是宗教的術語,對於佛教來說,吃齋主要是講“過午不食”,吃的內容是什麼則無所謂。不管是吃素也罷,吃葷也罷,只要是過午不食就算是吃齋了。吃齋對於佛教來說是很重要的事情,是佛教徒必須遵守的戒律。在其它宗教也有類似的吃齋,他們也是很重視吃齋的。
漢地的佛教從梁武帝開始要求吃素,所以寺院吃的飯叫素齋。這是指我們平時吃的早粥和午齋,當然吃的是素食。出家人吃早粥和午齋是一堂佛事,所謂的二時臨齋。二時臨齋還有一套儀規,這是我們現在,在寺院還能見到的。對於一般的人來說,可能說吃素齋、吃素齋就是指這個了。
晚上的藥石,是因為我們現在的人白天繁忙所至,晚上要不吃東西人就受不了。所以開遮吃藥,意思是以吃藥來治療饑餓這個病瘡。所以晚上齋堂裡面就把白天吃剩的東西拿出來給需要吃藥石的人吃,一般是不做新的飯菜。吃的人也是打起慚愧心,一聲不響地偷偷吃點了事。