忏悔的意思是什麼呢?忏,忏除過去所犯的過錯;悔是後悔,改過自新。忏悔是對自己所犯的錯誤,生起悔過心理,痛改前非,保證不再犯第二次了。忏悔,並不是佛教特有的法門,像基督教、伊斯蘭教都很重視忏悔,黨也講批評與自我批評。佛教的忏悔跟其他宗教不同:其他宗教如基督教、伊斯蘭教忏悔,他們向誰忏悔呢?向上帝、教主忏悔,求得主的寬恕、饒恕。主寬恕了你,你的罪業也就消除了。佛教的忏悔主要是面對大眾、面對自己,雖然有時也在佛的面前忏悔,但主要是自我譴責。
忏悔是人格的清洗劑。佛陀在經中說:有兩種人在修學佛法上能有成就,第一種是能如法如律的去修行、生活,不會犯罪;第二種人是犯罪之後能忏悔。一個人有缺點錯誤並不可怕,可怕的是犯了錯誤,沒有悔過之心,這種人才是最可怕的。所以,當我們犯了錯誤之後,一定要誠心忏悔,痛改前非,保證以後不再犯罪,這樣在修學佛法上才能有成就。
平常的人都知道把生活的環境打掃干淨,然而很少人注意到打掃、清洗自己不良的行為,清除自己思想和言行上的污垢。由於無始以來,我們有很多煩惱,造下了很多罪業,我們的人格被嗔癡污染得一塌糊塗,如果不用忏悔去清洗自己被煩惱污染的人格,那我們的人格將是一個什麼樣子呢?就像一件十分漂亮美觀的時裝,本來很干淨,如果一位女士穿一段時間,穿髒了,脫下來也不洗,往那裡一放,過幾天再穿,再脫;再穿,再不洗;過幾天,拿出來聞聞再穿,時間長了,已經髒得不能再髒、臭得不能再臭了,然後就這樣一直穿下去,一次也不洗。你想這件衣服將會是一個什麼樣呢?
我們的人格也像新衣服一樣,本來很干淨,因為有了貪嗔癡的原因,使我們造下了許多罪業。煩惱污染我們的人格,罪業帶來生命的痛苦,因此,我們現在學習普賢菩薩的第四大願“忏悔業障”,使我們懂得用佛法的忏悔法門,去清除自己心靈上的污垢,使我們的人格恢復到本來的面目,這樣我們才能夠成佛。