講了許多節觀世音菩薩的功德,很多人還不是特別清楚:菩薩為何物?或者說菩薩是什麼職稱?
今天我們講講菩薩具體的定義,以對觀世音菩薩更加全面整體的了解。
何謂菩薩?即指“以智上求無上菩提,以悲下化眾生”,修諸波羅蜜行,於未來成就佛果之修行者;亦即自利利他二行圓滿、勇猛求菩提者。簡言之,求大菩提的有情,發了菩提心精勤行持者就是菩薩。
何謂發菩提心?廣說如四弘誓願:無邊眾生誓願度,無盡煩惱誓願斷,無量法門誓願學,無上佛道誓願成。但是發菩提心,並非偶然想起成佛利生,而是要一番精進修習達到堅固成就的。 能將自己和一切眾生從無明愚癡中解脫出來,得到徹底的覺悟(自覺覺他),這種人便叫做菩薩。
佛教中的菩薩含義和民間的觀念不大相同。菩薩是眾生成佛的必經身份,眾生要成佛,必須先發大願心,可見要成為一位名副其實的菩薩並不容易。從最初的發心發願,直到成佛為止都可稱為菩薩。所以,有凡夫菩薩與賢聖菩薩的區別。
通常佛經中所說的菩薩,都是指聖者位的菩薩。由於菩薩是佛法的傳承者,以證得佛果為最終目的,也是後補的佛。因而很多人也稱發了殊勝菩提心者為法王子、或者佛子。藏傳佛教的很多論典中,把菩薩稱之為佛子,或者說“聖子”。
以菩薩的功德而言,菩薩主要指的是:上求菩提,下化眾生。成就自利利他,利行圓滿的修行者。上求菩提是自利的功德,而下化眾生是利他的功德。菩薩也是自利利他者的總稱,這是菩薩的最根本和最究竟的功德。