給孤獨長者(須達長者)是佛陀住世期間著名的居家護法,一生作福無數。長者膝下有四個兒子,個個聰慧能干,堪稱人中英傑。
對於四位很有出息的兒子,長者卻也犯愁:兄弟四人,迄今卻無一人歸依三寶。長者雖勸導無數,然而收效甚微。
有一天,長者將兒子們叫到跟前,鄭重地對他們說:“如果你們皈依三寶,我給你們每人純金千兩,怎麼樣?”兒子們聽後直搖頭,並不願意。
“那我給你們兩千兩、三千兩,你們願意嗎?”可是四個兒子仍不為所動。
長者最後把心一橫:“這樣吧!每人五千兩純金,總可以了吧?”
五千兩純金,太有誘惑力了啊!四個兒子面面相觑,猶豫了半晌。
最後大兒子鼓起勇氣:“父親,怎樣才算皈依三寶呢?”
長者回答說:“你們四人只要隨我去拜見一下佛陀,就可以了。”四個兒子聽後頓時心花怒放:僅僅去拜見一下佛陀,就可以得到五千純金,簡直易如反掌啊!兄弟四人二話不說,緊隨父親一道前往拜見佛陀。
長者父子一行來谒世尊所,頭面禮足後,卻立一旁。佛陀點頭含笑,早已靜候多時。世尊“與長者四子漸漸說法,勸令歡喜,長者諸子聞佛說法,踴躍歡喜,不能自勝”。在佛陀座前,四子猶如醍醐灌頂,遍體清涼,早已將五千純金之事拋之腦後。聽完法後,他們自誓畢生皈依三寶,奉持五戒。
此情此景,長者心中無限歡喜。但他對自己度子的這種手段是否如法,心裡面多少還是有點疑慮:“世尊!我以金錢的方式來換取孩子們皈依三寶,這種行為是否如法呢?”
佛陀回答說:“皈依三寶可令眾生獲福無量,對我們盡諸苦際、了生脫死的修行大業,也是必備資糧。長者您巧用純金方便度子,這是慈愍有情的大善事,完全契機如法,何錯之有呢?”