在西藏的許多寺廟及其附近,常常會有單獨的、或三三兩兩的脖頸上系著紅布條沒有主人的羊只。其實這些羊本來都是有主人的,主人都是藏傳佛教的忠實信徒,是主人把它們放生了,使它們重歸自然,成為自由的羊,免去了挨宰遭殺之罪。習慣上,這些羊就叫做放生羊。
在它們的主人看來,放生羊可以消災避禍,可以逢凶化吉,可以積累功德,換來幸福,因此,放生羊是一件很鄭重的事。牧民家裡自己養有羊,隨便選一只放生是很容易的事。但在農區或城裡,要放生羊必須要先買一只羊,最好是買一只正好要被宰殺的羊,這樣,放生對這只即將被宰殺的羊來說便具有了特殊的意義,它的命運因此而發生了奇跡般的轉折。有了放生羊,也不是隨便把它放了了事,而是要先舉行一系列的儀式。一般是,主人先帶著放生羊去寺院或被公認的有靈氣的地方轉經,還要煨桑、磕頭等,並讓羊也做一些類似的動作,最後,給羊系上紅布條,拍打羊,讓羊獨自離去。從這時起,這些羊便成為自由的羊。但奇怪的是,這些自由的羊並不真正自由得漫無邊際,它們似乎也受到了濃濃的宗教氣氛的影響,懂得了主人的用心,仍然跟著轉經的人流不停地走著,以表示心中的感謝。
放生羊的幸運不僅在於免受宰殺之苦,更在於它們會得到眾多轉經人的照顧。轉經人會自覺自願給它們吃的東西,它們不會為肚子饑餓而亂躥。也許正因為如此,這些放生羊才會顯得非常乖巧,成天融入了轉經人的行列,成為西藏獨特的一道風景。