托缽沿街乞食,現在南傳佛教還是這麼做的,在咱們漢傳佛教幾乎就很少了,但不是沒有。咱們大悲寺和道源寺在每年的八月十五以後,就是佛規定二時頭陀的時間,也是托缽時間——必須要在此段時間進行托缽。托缽就是托著缽去乞食,這個很重要。這個缽也是每個僧人必須具備的,不具備缽都是不允許出家的。這個先不講了,等到中午看碟片的時候,大家能看到這個托缽乞食的情況。
佛同弟子們一道托缽,沿街乞食,默默地站在施主門口,接受人們放在缽裡的東西,然後回到自己的住處。默默地托缽,其中也有說法——要敲門,有時候搖動錫杖,剛開始搖三下,再一次搖五下,最後搖七下,如果都搖完了人家不給,那就得走了。每家還得次第乞,不能分別好壞。接受人們放在缽裡的東西,然後回到自己的住處。
即使在八十歲高齡,身體不佳的情況下,佛依然在毗捨離繞城乞食,要走很遠的路。因為不是說很多家都給,有的路相隔很遠,有的時候差不多有二裡地,得繞一圈再回到出發地,差不多得將近一個小時的時間。所以這個乞食也是很辛苦的。這是佛上午的時間。乞食是不允許過中午的,過中午是不允許吃飯的,這都有非常嚴格的要求。
午時前,佛結束飯食。飯後,他給信眾作一些簡短的開示,授予三皈五戒。如果有人在修行方面已有基礎,佛便給他指出一條成就聖果之道。如果有人提出要求出家,佛就給他們授戒,最後回到自己的寮房。
這是佛從上午乞食到吃飯的情形。佛走一圈,就有很多人要跟他出家。我們也乞食去了,但走這一圈,沒有幾個跟著出家的,一看太苦了,都不去了。好像有一年,有一個傻乎乎的人,教他念佛他都念不清楚,可能他要跟著走——那也不能帶他,是不是?佛在世的時候,托缽乞食教化很多人,這個非常殊勝。