人之所以與天地並名三才者,以其能格物致知,克己復禮,以明其明德,而止於至善也。去此,則但一血氣之倫而已,何可以與天地並立為三而稱之乎。孟子以夜氣不足以存者,為違禽獸不遠。又謂人之所以異於禽獸者幾希,庶民去之,君子存之。是知任心縱意,胡作非為者,不過名之為人,實則與禽獸或相埒,或不如矣。
格物致知,乃群聖傳授之心法。以人欲之物,乃由外境而生。必須格除淨盡,而吾心固有之良知,自可全體顯現矣。固有之良知,即明德也。格之與致,皆所以明其明德也。明德既明,則意誠心正而身修矣。此匹夫匹婦皆能為之事也。若以推極吾之知識,窮盡天下事物之理,為格物致知者。乃枝末,非根本也。雖聖人亦有所不能焉。能明其明德,則獨善其身矣。若得位行道,以先覺覺後覺,則兼善天下矣。
吾人未能人欲淨盡,天理流行。必須多識前言往行,以為前途導師,日讀誦而繹思之,必期於過日寡而德日崇,以至於德純過無而後已。然曾子臨終,尚曰,戰戰兢兢,如臨深淵,如履薄冰。而今而後,吾知免夫。蘧伯玉行年五十,而知四十九年之非。孔子以德不修,學不講。聞義不能徙,不善不能改為憂。行年七十,尚欲天假數年,以期學易而免大過。雖曰以身說法,勉勵後進。實屬聖賢格致工夫,自強不息,了無已時也。
山陰金蘭生先生,輯先賢警策身心語句,為格言聯璧。令學者如入寶山,隨取而得。其功誠非淺鮮。維揚張瑞曾居士,少即奉為圭臬。繼欲普饷同倫,乃詳為校訂。兼用褒貶圈法,標示其當法當戒者。俾閱者省心力而知去取,其用志可謂誠且摯矣。刻成,問序於余。因略述三才名義,與聖賢格致工夫,以期與本集所說,互相發明。令學者得親切下手之工夫,而進德不息,以至與天地參而後已也。其具眼者,當不以余言為背謬也。
《增廣印光法師文鈔卷第三》:“格言聯璧重刻序”