慧眼觀六道
悉達多太子在菩提樹下靜坐四十九天,於最後一天夜裡悟道成佛,此時佛陀以無礙的慧眼,觀看這娑婆世界裡六道眾生的情形,想要了解眾生的根機,以及度化的因緣。
天人們住在黃金、瑪瑙等七寶建構而成的宮殿中,終日游樂嬉戲、衣食無虞;人道眾生飽受生老病死苦,地位較貧賤者還要受人诃斥,即便病苦逼迫,仍須四處為人做工,以求得溫飽;餓鬼道眾生則多是住於糞廁、林邊,咽喉細如針孔,饑渴難忍卻無法進食;畜生道的飛禽走獸,蒙昧愚癡,常遭受追捕宰殺,終日惶恐不安;而地獄道的眾生更是長久處於大火燒煮、骨肉焦爛等極苦中,無法出離。
佛陀如此一一從天道一直觀看到最悲慘的地獄道,見到有的眾生從地獄受苦完後升到天上或人間享樂,有的從畜生道脫離後又淪為餓鬼眾生,或是從人間往生,轉投到天上享天福等,無始劫來上上下下在六道當中輪轉不已,卻始終無法脫離輪回之苦。
於是佛陀入於甚深禅定中,再度觀察眾生不斷生死輪回受苦的原因。發現這一切都是由於眾生的心念無常,有時起布施助人、恭敬師長的善心;有時又耽溺享樂、瞋暴不仁。貪瞋癡三毒熾燃,善惡業夾雜,因此在天道享完一期福報後,惡業成熟現前,便墮到三塗惡道受苦;或惡報受盡、善業成熟後,便升天享天福,不斷因業力的系縛受生,而得種種苦樂境界。
洞悉了輪回實相的佛陀隨即說道:「眾生造業,在五濁惡世中常受苦果,若能了解到一切的執著都是苦的根源,願意捨棄一切,出家修無欲梵行,觀察事物生、住、異、滅的無常真相,便能捨離執著、降伏煩惱魔軍,得離六道輪回之苦!」
於是在大梵天王的勸請下,佛陀開始說法度眾,所說的真理如同不斷前行的車輪,承載著眾生由苦難的六道輪回中,到達清淨解脫的彼岸。四十九年行化期間,以無上佛智,開演種種微妙法理,為眾生揭示了一條光明大道,使無量無邊的眾生皆能永脫長夜黑暗、離苦得樂。