佛陀時代有一則故事——當時，佛陀在祗樹給孤獨園講經，有一位很年輕的長者子常常去聽經，覺得佛陀的教育很實在又很有智慧，因此他一心向道。可是，家裡的老母親卻很不高興，雖然她不喜歡兒子常常親近佛陀，不過，她非常疼愛兒子，也不忍違背兒子的心意。
有一天，長者子向母親提出要求說：“我想出家為沙門！”
然而，他的母親怎麼能接受呢？她說：“只要我還在世的時候，你絕對不能出家。”又說：“而且這段時間內，你要認真做生意，不可以把心思分散，你要賺很多錢才行。等我閉眼之後，要修行才由你去，現在只要一心一意賺錢就可以了，不可以親近佛陀。”
長者子很孝順，他答應老母親的要求，順著她的意思去做。佛陀也教育世人要孝順“堂上活佛”——父母，因此老母親還在的時候，他要全心孝順母親。
他日日夜夜都專心與賺錢，但是他賺來的錢，母親都不捨得用。有沙門來托缽，她也不肯布施，有時甚至大聲辱罵出家人，若是乞丐來到門口，她就叫人打乞丐。總之，她非常吝啬，沒有一點施捨心。
她把兒子賺來的錢換做金銀，然後在房子四周掘地窖，把金銀都藏在裡頭，盡管兒子賺再多的錢，她總是說不夠用。經過很多年，他的母親因為一病不起而往生了。老母親往生後，長者子就到僧團出家修行。
長者子出家後跟隨在佛陀的身邊近十年，他非常用心地接受教法。後來，他找到一個清淨之地，就向佛陀請求到那裡築毛篷靜修。
有一天，毛蓬外面來了一位衣著褴褛，蓬頭垢面的女人，她全身像被火燒過一樣，非常丑陋，她向裡面又跪又拜的，啼哭不止。修行者出來問她說：“你從哪裡來的？為何這般模樣？又為何哭泣？”
她說：“尊者，還認得我吧？二十年前我是你的母親，因為我堅貪、嫉妒賢人又阻礙你去修行，世間的業無所不做，所以我死後墮入餓鬼道，受盡了種種的苦楚煎熬，若想要解脫苦難，惟有仗著尊者您的力量啊！”
修行者聽了心裡非常悲苦，沒想到自己出家那麼久，而母親卻在餓鬼、地獄裡受苦，他問道：“我要如何才能救您？”
她說：“一定要將我所有的東西拿去布施、造福、遺愛人間，我才能解脫。”
修行者不知道出家前，母親都把金銀藏起來，他問：“有什麼東西可以布施呢？”
他的母親說：“我把錢藏在房子四周的地窖裡，你可以把所有的金銀挖出來，布施給貧困急難的眾生，也可以供養有道的修行人。”
於是，修行者趕緊去處理，他舉行一次無遮大法會，也就是布施的發會，他把地窖裡所有的金銀換成糧食、物品，於四十九日內，凡是饑餓、貧困的人來，一律有求必應，把所有的家產完全布施出去。
圓滿的那天晚上，他的母親像天人一樣，穿著一套潔淨的白色衣服來到尊者面前，向他叩頭道謝，感謝尊者為她造福，讓她得以免除地獄、餓鬼之苦，而且托兒子修行之福，已能往生天道了！
