古人有雲“不學詩無以言,不學禮無以立”。即不學《詩經》,在社會交往中就不會說話;不學禮,在社會上做人做事,就不能立足。同樣在佛門中也有類似說法:“佛弟子不學威儀,不成法器”。 佛門三千威儀,八萬細行,皆不出行、住、坐、臥四者,所謂行如風、立如松、坐如鐘、臥如弓,此四威儀,是行者日常舉止皆需遵循的儀則。
四威儀,出自菩薩善戒經,謂修道之人,心不放逸,若行若坐,常在調攝其心,成就道業。佛門四威儀是為了攝心,收攝身、口、意三業。所謂:有威可敬,有儀可學。從“威儀”這個方面做起,我們舉目動靜便有分寸。而且威儀也是為了以後持戒打基礎,通過威儀讓身心寂靜,制止散亂。古德言:「威儀乃無言之教,堪發有情之信。」行住坐臥具足威儀,不僅能使身心得以寂靜,亦可感化他人。佛門中有這麼一則故事:
有個比丘在外持缽,尿急了,便顧不得雅觀,在道旁撤尿。過路人見了,議論起來。一個說:“佛門的規矩很大,走一步路都要講端正,行為舉止講威儀,這個比丘太不像話了!”
一個說:“我看他是假的,是窮極無聊才做托缽僧的!”這些話全讓比丘聽到了,內心感到十分慚愧。
剛巧有一個外道叫尼犍子的路過,他赤身裸體地走著,人們卻都不看他一眼,也不議論他的不是。這使比丘很驚訝:我不過在道旁小便,他們為什麼要說三道四呢?
而那尼犍子也在想:我一絲不掛大搖大擺走著,人們卻不批評我,而去議論佛徒的隨地小便,甚至懷疑他是假的,這究竟是怎麼回事呢?
尼犍子終於想明白了,前去對比丘作禮說:“恭喜比丘,賀喜比丘!”比丘一時不解,苦笑說:“我和你素不相識,開什麼玩笑!我今天碰了一鼻子灰,喜從何來?”只聽尼犍子正言回道:“人們批評你,是對佛門的尊敬。人們不屑批評我,是對尼犍子的輕蔑。仁者皈依了正法,這不是可喜之事嗎?現在我覺悟了,我要隨你而去,信奉正法,皈依佛門。”比丘頓時大悟,同意引路。
由此可見,良好的威儀不僅對人修行有益,而且對佛法的弘揚有著非常重要的意義。如上述故事中,因為佛門良好的規矩禮儀,得眾生認可,使外道也被感化,從而皈依佛教,可見佛教威儀力量之強大。