觀音菩薩的性別是男是女?又是個問題。歷來很多人對此做過不少研究,而平常一般學佛的人也常問,到底答案為何?
其實,我們中國佛教徒,一般所供奉的觀音菩薩像,雖是女身;但依佛法的道理,一切諸佛菩薩成就菩提時,皆是非男女之相。
此非男非女之相,並非平常醫學觀念中的陰陽人,而是超越男女相的限制,不執著於任何一邊,可做完全自由的變現,亦即是:即男即女,隨緣示現,應化無窮。諸位若從觀世音菩薩普門品中的兩句話:應以何身得度者,即現何身而為說法,便可體會出這個非男女相的道理。
所以,這兩句話,我們學佛的人千萬記住。一切佛菩薩不離人間,不離六道輪回的任何一道。觀世音菩薩的蹤跡,你不一定要到寺廟中求,不一定要到南海去找,說不定你在街上遇到一個最窮苦、最可憐的人,那個就是,只是你有眼無珠,不認識而已;如果此時你行一些慈悲,做一點布施,那便得大利益了。
或者一個你看了最不順眼、最討厭的人,也可能是觀世音菩薩的化身;甚至可以說每個人家中都有一尊觀世音菩薩,或許是你太太,或許是你先生,或許是你爸爸,或許是你媽媽。
有人學顯學密,東拉西扯,最後念觀音聖號,往往煩惱一來,或者遇到危難,便念道:我的媽!這個沒錯,本來觀世音菩薩,就是我們的媽媽嘛!我們的媽媽,也就是觀世音菩薩。世上沒有比母愛更偉大的了,學佛能依此精神而修,那是很容易上路的。也因此,觀世音菩薩現女身的場合,非常之多,以母愛的光輝,來照應我們。
在中國歷代所流傳觀音菩薩的畫像,有男性留胡子的,有出家現和尚相的,有道士身的,乃至現為百獸飛禽,各式各樣,種類非常之多。而大部份在三國以後,魏晉南北朝之間,已多畫作女身的模樣,面龐和姿態都非常華貴漂亮,但不失莊嚴穩重的氣質。
目前有些街上的觀音瓷像,又搽口紅,又塗脂粉,總覺得不大對勁。當然菩薩是以種種璎珞珠寶莊嚴其身的,加以口紅脂粉並無不可,然而基本上慈悲喜捨的神聖感,應是不可或缺的。
由於觀音菩薩是這麼慈悲,這麼不辭辛勞地在我們人間濟物利生,因此,清代有位女詩人金雲門女士寫了兩句名詩:神仙墮落為名士,菩薩慈悲念女身。一方面描寫她自己的丈夫,同時也影射天下文人;一方面感念觀世音菩薩大慈大悲,特別與所有世間女性有緣的願心。
觀世音菩薩非常同情這個世界女性們的苦惱,女人家的問題太多太多了,往往欲訴無處,上不敢對父母親言明,下難以向兒女啟齒,如果再碰上一個不懂體貼,不知憐香惜玉的丈夫,那也只有默默歎息,無語問蒼天了。
此時觀世音菩薩,正是這些女性們在精神上最後唯一的憑借與依持。金雲門女士,這首切身體驗有感而發的詩句,在我看來是所有贊頌,觀音菩薩文詞中最動人細膩的一首。
觀音菩薩在這個世界上常現女身,以慈母的德性與形像,撫慰一切有情種種的苦痛。我們若能深切了解世上一般婦女們作為一個女人的甘與苦,那麼也便差不多能體會得這個世界種種不同的生活滋味了。南無阿彌陀佛!南無大悲觀世音菩薩!