明朝,五台山萬壽寺方丈志誠法師與三寶弟子經過千辛萬苦,終於把規模宏大,獨具一格的羅漢殿建設完成,只等化緣鑄造鐵羅漢安放。
由於缺乏銀兩,志誠法師便到太原府化緣,化得一萬兩白銀後,志誠法師便委托崇太原崇善寺的畫僧將500羅漢像一一畫好定稿。沒幾日,志誠法師便帶著銀兩、畫像來到了盂縣的鐵匠鋪,准備鑄造500尊鐵羅漢。
經過整整一年的打造,500尊鐵羅漢全部鑄造完成,這500尊鐵羅漢造型神奇秀古,胖瘦兼得,慈眉冷目,表情活潑,栩栩如生,如真人羅漢一般,引得眾人叫好。
此時,志誠法師歸心似箭,恨不得插翅飛回五台山,但這些鐵羅漢,每個重量都在100斤左右。一個尚且如此,500個重量可想而知。
志誠法師只能雇傭250頭騾子,每頭馱著兩個羅漢往五台山走。
浩浩蕩蕩的騾子隊伍,漫步在盂縣至五台山的道路上,由於身形笨重,一天也走不了多遠。好不容易走到五台山山腳下的蔣坊村時,眼望峰巒起伏的五台山,志誠法師發愁了,爬山剛剛開始,人乏騾困,何時才能早日上山呢?
志誠法師不由得自言自語道:“五百羅漢啊,要是你們自己走回廟裡該有多好啊!”
當天晚上,志誠法師就夢到降龍羅漢對他講:“念你虔誠之心,明日我弟兄自行上山,不勞你操心。”
到了第二天早上,只見昨晚從騾子上解下來的500鐵羅漢三個一伙、五個一群,游山逛景般向五台山走去,志誠法師這叫一個高興啊,急忙讓眾人護侍羅漢,他騎上一頭騾子趕在羅漢前頭,直奔萬壽寺而去。
在天擦黑的時候,志誠法師與眾弟子在寺院門口看到一個接一個走了過來,就急忙點數引回羅漢殿。降龍羅漢、伏虎羅漢、長眉羅漢……數來數去,就差一個矮腳羅漢,這是怎麼回事?志誠法師連夜派人騎快馬沿路尋找,最後在下柳院寺溝村發現了這尊鐵羅漢。
只見他目瞪口呆,孤零零地站在路旁。僧人和路人村民一打聽才知道,今天早晨眾羅漢起身向五台山走去,矮腳羅漢走在後頭,因其腿短走不快,時值下午心裡著急,怕耽誤了時間,於是就向一位在路旁井口洗衣服的婦女問話:“請問大嫂,這裡距五台山萬壽寺還有多遠?”
“六十裡”婦女回答說。我是去五台山朝拜的僧人,不知道今天是否上得山去?那婦女笑道“眼看馬上就要下山了,別說你一個普通僧人,就是鐵鑄的羅漢也上不去……”
矮腳羅漢一聽“鐵鑄羅漢”幾個字,以為被點破了身份,馬上現了原型,立刻僵在井旁不能動彈了。
志誠法師聽說了此事,說“這也是因緣。”隨後派人在井旁建了一個殿,順勢將矮腳羅漢像供奉在那裡,所以萬壽寺羅漢殿裡的五百羅漢就少了一個羅漢。