不論你禅定對象是什麼,是你心識的本質或佛陀身相,都要經歷寧靜安住的九個階段。
第一個階段:
第一個階段包括將心專注於對象上面。這個階段叫做內住。在此階段,我們連維持短暫的專注都感到困難,並且覺得紛擾的念頭不斷增加。經常注意力會偏離,甚將禅定的對象忘得一干二淨。你耗費較多的時間在雜亂思緒上,於是必須很努力地將自己的心拉回到原先的目標上。
第二個階段:
當你能夠將專注力維持在目標上幾分鐘後,就進入了第二階段。此階段稱為續住。雖然你意念紛飛仍然多於心神專注的時間,但是你已真實體驗到心理層面“止”的境界。
第三個階段:
終於,當你的心開始散亂時,你可以立即將它拉回來,讓它重新專注於目標上。這是第三階段的修行,稱之為安住。
第四個階段:
到第四階段時稱做近住,此時所培養的正念已經到達某種程度,能夠非常專注清楚。然而,這時很容易出現兩種阻撓專注發展的因素,就是散亂與興奮。對治不專心的主要方法,就是覺察自己受到它們影響。當你能做到對治明顯的散亂與興奮現象時,又會有更微細的散亂情況出現。
第五個階段:
第五階段是調順。此階段中我們運用內觀來發現更微細的散亂並加以對治。同樣的,方法正是能識此細微散亂的覺察力。
第六個階段:
在第六個階段寂靜時,已不再出現細微的散亂現象。這時我們運用空性這個解藥來對治微細的散亂或興奮。你的禅觀力量必須更加強大,因為這時遭遇的障礙更精微復雜。
第七個階段:
當你透過持續且共同合作的努力,做到讓心不再受散亂和興奮的影響,你的心就不需保持過份警醒了。此時已邁入最極寂靜的第七階段。
第八個階段:
藉由剛開始所做的努力,當你能將心不斷專注於所觀察的對象,完全不受到散亂或興奮影響,你就達到第八階段了。我們稱此為“專注”的境界。這種與身心之樂結合的專注是入初禅前最基本的准備。
第九個階段:
當你的心能夠隨時專注於禅定對象時,就是達到第九階段的等持了。經歷這九個階段後,才能獲得真正的寧靜安住,你透過“止”而不斷專注所觀察對象,讓自己體驗身與心階柔順之樂。
每天禅修時,在安穩的禅定(止)所得的“寧靜安住”,以及借分析性禅定(觀)而得的“了解”之間,保持非常有技巧的平衡極為重要。若是過於專注發展安穩的禅定,那麼你的分析能力可能會受影響。另一方面,若過於重視分析性禅定,也可能減損培養“止”的能力,無法長時間地保持專注。在運用安穩與分析性這兩種禅定時,我們必須努力尋求一個平衡點。