永明大師集大乘佛法於一身,繼承慈愍三藏融通各宗、會歸淨土的思想,主張祖佛同诠、禅教一體,折衷法相、三論、華嚴、天台,以禅融合貫通之。大師持律精嚴,欣求往生,以《 華嚴 》一乘為究竟圓妙,以吾人靈明妙心為萬法之本源,以西方淨土為最終歸宿。後世諸宗漸融趨歸淨土,以慈愍三藏開其先聲,以永明大師為實質開端。大師淨土思想略標有三:
(1)唯心淨土不礙熾然求生
有人以禅宗理念诘難大師:唯心淨土,周遍十方,何得起欣厭情,興取捨念,有乖唯心之理,何成平等之智?
大師針對這類發問,首引智者大師《 淨土十疑論 》之說:智者求生淨土,而了達生之實體不可得。須知生即無生,無生即生,理事圓融。《 如來不思議境界經 》雲:“三世一切諸佛亦復如是,皆無所有,唯依自心。菩薩若能了知諸佛及一切法皆唯心量,得隨順忍,或入初地,捨身速生妙喜世界,或生極樂淨佛土中。”可見空有相資互成。若信力未充,心散浮動,觀行淺薄者,必須發願往生,以仰仗阿彌陀佛願力增上緣,速成菩薩道,爾後倒駕慈航,救濟苦難眾生。故了達唯心淨土之理念,正須熾然求生淨土,達生體不可得,即是真無生。否則,便屬邪見謗法人。
(2)往生淨土之因
大師以持戒念佛自行化他,重視戒律,尤重菩薩戒。認為發心受菩薩戒,信受大乘,即使因煩惱力強而導致破戒,然念佛忏悔,亦可往生。若受戒又造惡業,以過去持戒力,聽聞大乘善根力,臨終念佛,遇善友開示,又因善業弱,惡業重,但以菩薩戒,成為往生必要條件,故以菩提心為往生淨土之正因。
大師佐證惡人臨終十念往生,臨終時,心力能勝終身業力,是時少許,心力猛利,如火量雖小能作大事。由於臨終之心決定勇健,能勝百歲行力,如人入陣,不惜身命,得以沖出重圍,此為臨終十念法門之神效。
(3)禅淨四料簡,修持之龜鑒
料簡是衡量抉擇的意思。大師以禅宗法眼宗祖師與淨宗祖師的雙重身份與資質,诠釋禅宗與淨宗的內在關聯,為後世修行人建構了禅淨理智抉擇的參照系,影響後人甚大。印光大師對四料簡極為推崇,贊雲:“夫永明料簡,乃大藏之綱宗,修持之龜鑒。字字皆如天造地設,無一字不恰當,無一字能更移。”可謂“迷津寶筏,險道導師”。大師四料簡是:
有禅有淨土,猶如帶角虎,現世為人師,來生作佛祖。
無禅有淨土,萬修萬人去,若得見彌陀,何愁不開悟。
有禅無淨土,十人九蹉路,陰境若現前,瞥爾隨他去。
無禅無淨土,鐵床並銅柱,萬劫與千生,沒個人依怙。
對四料簡的诠釋,諸家多有不同,茲謹依印光大師之說,略敷陳之。要理解四料簡的含義,首須詳知,禅是什麼?淨是什麼?“有禅”指的是什麼意思?“有淨” 指的是什麼意思?印祖認為:禅與淨土兩個概念,是從理體與教義的角度而言;有禅與有淨,是從對機與修持的方面來立論。從理教的角度來看,禅與淨無二無別;然從對機與修持的角度判言,禅宗與淨宗卻大有懸殊。修持門徑不同,所證理體並無異致。
何謂禅?即吾人本具的真如佛性,宗門所謂父母未生前本來面目。何謂淨?即信願持名,求生安養,非偏指唯心淨土、自性彌陀而言。何謂有禅?即參究力極,念寂情亡,徹見父母未生前本來面目,是明心見性的境界。何謂有淨?即真實發菩提心,生信發願持佛名號,求生西方淨土之事。倘參禅未悟,或悟而未徹,皆不得名為有禅;倘念佛偏執唯心,而無信願,或有信願,而不懇切,皆不得名為有淨土。
由此,可將大師四料簡譯白如下:
若人明心見性而又念佛求生淨土,
其人威猛猶如帶角的老虎;
現世堪為人天大導師,
來生即可成佛作祖。
若人未能開悟但念佛求生淨土,
萬人信願念佛萬人得以往生成就;
彼土花開面觐阿彌陀佛,
又何愁不大徹大悟?!
若人明心見性而不念佛求生淨土,
十人中便有九人將會蹉跎耽擱;
假若臨命終時中陰身現前,
隨其業力輕重受生於相應的善惡道中。
若人既未開悟又不念佛求生淨土,
臨終現出地獄的鐵床與熾熱的銅柱,
於中經受萬劫與千生的劇苦,
無有善業感召他人來作救助。
大師四料簡,言簡義豐,立意精當,無論何種根機的眾生,均能從中獲得無窮的受用。上根利器無妨禅淨雙修,中下根性自應穩守淨宗陣地,老實念佛,總以西方淨土為最後指歸。大師身體力行,理事雙修,為後人樹立了不朽的榜樣。如淨宗十二祖徹悟大師,早年修禅悟道,每謂:“永明禅師乃禅門宗匠,尚歸心淨土;況今末代,允宜遵承。”於是專修淨業,弘揚蓮宗。近代圓瑛法師,早年修禅,三十歲後,受永明大師啟發,亦歸心淨土,自謂“三求堂”主人(求福求慧求生淨土)。
綜上所述,永明大師的淨土思想與實踐,頗具特色,以法眼宗第三代祖師的身份導歸淨土,並由此成為淨宗第六祖。一身雙任兩宗祖師,誠為稀有,其作禅淨料簡亦最具資格。大師會宗各家導歸淨土的思想,延至今日尚有生命力。足證大師乃德業與學識俱皆卓著的淨宗祖師。
選自《淨土宗教程》大安法師