1932年12月,天童寺裡正在為修復廟院工作的兩位油漆工,住在天王殿東面的閣樓上。一天中午11點許,一根香煙頭兒丟在棉被裡燃燒起來,火勢洶洶,一下子迅速蔓延。
亂梆聲驟起。正在午餐中的全寺僧侶丟掉飯碗慌忙奔出來,圓瑛方丈和明旸法師也急急往外奔。但見烈焰騰空,火光飛濺,尤其刮得是強勁的西北風,風助火威,火借風勢,頓時燒毀了天王殿、鐘樓等9處50余間房屋。由於屋宇高達10多米,僧侶們用木桶來澆水根本澆不上去,再加上當時沒有高壓水龍和滅火機,只好眼看著祝融(神名,帝喾時的火官,後尊為火神,名曰祝融,亦為火或火災的代稱。)將巍巍殿宇及兩旁毗連房屋化為灰燼。
如果火勢再蔓延,東面的殿堂以及大雄寶殿就難保了。明旸法師跟兩序大眾急得直哭。圓瑛大師大聲地說:“哭有何用?快跪下來一心祈求觀世音菩薩救苦救難,保存我們後面的祖師殿、新新堂和大雄寶殿吧。”一時間,所有僧侶都跪拜在石塊上,念佛聲音猶如春雷滾動。念著念著,說也奇怪,風力從西北轉向東南,從而真的保存了後面的這些殿宇。
‘若有持是觀世音菩薩名者,設入大火,火不能燒,由是菩薩威神力故。’
此能救火難,即楞嚴火難無畏,火而雲大,入之必燒。若有持念觀世音菩薩名號之眾生,為菩薩之所護念,必不至入於火聚,設或入之,火不能燒,何以能得如是,實由菩薩圓通威神之力所護故。如人入於深山之陰,不為暑熱所侵也。神力,依楞嚴經雲:二者知見旋復,令諸眾生,設入大火,火不能燒,以見覺屬火,知見旋復,則內火既息,外火不能為害。菩薩以威神之力,加被持名眾生,故亦不燒。
應驗傳雲:祝長舒晉元康中,於洛陽為延火所及,草屋大風,必無免理,一心稱名,風回火轉鄰捨而滅。裡人不信稱名所致,特因風燥時,舉火燒之,三擲三滅,眾方忏悔。