絲瓜,廣東人稱之為勝瓜。不過還是有區別的,勝瓜更脆、爽口,勝瓜刨皮時略微保留一些,顏色也更綠,烹調時不容易發黑。
勝瓜有較高的營養和藥用價值,其蛋白質和鈣的含量比一般瓜果高許多。勝瓜中維生素B1的含量比較高,對兒童和老人,經常食用絲瓜,有利於小兒大腦發育及中老年人保持大腦健康。此外瓜籐莖的汁液有保持皮膚彈性的特殊功效,能夠美容去皺。
絲瓜是瓜科植物,從其籐蔓所撷取的水分(絲瓜水)一般做為化妝水使用。除此之外,亦可止咳、化痰,對神經痛也有效。絲瓜除了可以食用,從其中取出的纖維亦能做成菜瓜塊,是最天然、方便、好用的清潔工具之一。
有條件家庭,在一樓天井中可以自己種絲瓜,十分方便。從絲瓜根部以上50~60cm之處,將絲瓜籐剪掉一個小口,把有根的絲瓜籐弄彎。插入備好的容器中,以便儲存絲瓜水。
絲瓜水在秋天9月左右撷取較佳,一根絲瓜籐約可取得1~2L的絲瓜水。將儲存的絲瓜水過濾後,即是化妝水。可放入冰箱冷藏保存。另外,將絲瓜水加冰糖熬煮成湯,於飯前喝1~2杯,可緩和神經痛和風濕等引起的痛楚。
絲瓜,雖是常見的瓜類,中醫還認為其有通經絡、行血脈的功效。古人認為老絲瓜筋絡貫穿,類似人體的經絡,故可借老絲瓜之氣來導引人體的經絡,使經絡通暢、氣血通順。絲瓜對調理女士月經不順、產後乳汁不下也很有幫助:用絲瓜絡一個,加水一碗煎服,可常喝;把絲瓜子烘干,加水一碗煎服,水開後加入少量紅糖,早晚各一次。