現在包含著過去。當我們領悟了習氣是怎樣在我們的內心引起種種沖突,我們就會明白過去是如何入於當下的,因而我們也就不會再被過去所淹沒。佛陀說"慎莫念過去",他的意思是告訴我們不要被過去所淹沒,而不是說我們應當停止反觀過去以便更深刻地了解過去。當我們回顧過去並對它進行深入觀察的時候,假如我們能夠牢牢地安住當下,那我們就不會被過去所控制。構成現在的那些過去的材料,當它們被從現在的角度進行反觀的時候,會變得更加清晰。我們可以向它們學習。假如我們對過去的材料進行深入地觀察的話,我們對它們就會有一種新的理解。這就是所謂的"溫故而知新"。
假如我們知道過去亦存在於現在,那我們就會明白,我們可以通過改變現在而改變過去。過去隨著我們進入現在,它也就屬於現在了。深入地觀察過去,了解它們的性質,並且改變它們,這就是改創過去。過去是非常真實的。它們就是我們內心的習氣,有時它們很平靜,而有的時候,它們會突然醒來,劇烈地活動起來。
佛教中,有一個梵文詞,叫做"anusaya"。"Anu"的意思是"一起","saya"的意思是"躺下"、"潛藏"。我們可以把"anusaya"譯成"潛在的趨勢"。習氣永遠與我們在一起,但是它們卻潛藏在意識的底層。我們雖稱它們"幽靈",但是它們卻以非常真切的方式出現於現在。根據唯識宗的說法,"anusaya"就是潛藏在我們每個人阿賴耶識中的種子。修習禅觀的一個重要目的就是為了能夠在種子現行時識別它,觀察它,並且改變它。