佛陀曾經對阿難說個這麼一個故事:
從前有個勤苦學法、靜心求道的修行人,一生清苦無度,死後轉生為一個國家的太子,名叫現眾。
現眾太子在王宮裡待著時間長了,想到外頭去散散心,碰巧天氣晴朗,便獨自一人走出王宮。
走了一會兒,遇到了一個人臉色蒼白,沒有一絲血色,有氣無力地倒在地上,痛苦地呻吟,看樣子病得著實不輕。
太子頓起憐憫之心:“你病得很厲害,怎麼不去看醫生呢?”
病人虛弱地看了太子一眼:“我得的這種病非常奇特,什麼藥也治不好,只有……只有……”
“你我相遇就是有緣,只要我能找到的藥方,一定盡力為你尋找。”太子慈悲地對他說。
病人十分為難地回答說:“說這話真是犯上啊!我得的這種病只有用當朝太子尊貴的血液才能醫治呢!您就算有心,也無力幫忙呀!”
“真巧!我就是太子!”
“啊?”
沒等病人反應過來,太子立即拔出腰間佩帶的短劍就往自己身上刺,鮮血頓時湧出。太子扶起病人的頭,讓他吸吮自己的鮮血。
自覺自願地獻出自己寶貴的鮮血,誠心誠意地給病人幫助,太子心裡不僅沒有絲毫悔意,反而因自己的血能挽救一條生命而感到無比的欣慰呢!
佛陀說:“那位太子就是我的前身。”並說:“我在求道時,虔誠敬佛,勤苦修行。四大海裡的水尚可計量,而我獻給病人的血卻無法稱量,這都是捨身度眾生的悲心啊!”