佛在經中講，輪回的形成有遠因，有近因。遠因是貪嗔癡三毒，尤其是由無明引起的貪心和嗔恨心；近因是業。《中觀寶鬘論》雲：“貪嗔癡及彼，所生業不善，無有貪嗔癡，及彼生業善。”有貪嗔癡引起不善業，沒有貪嗔癡引起善業。一般的善業形成了人道、阿修羅道、天道三善道；惡業形成了地獄道、餓鬼道、旁生道三惡道。這些總集在一起叫六道，輪回就是這樣形成的。
輪回不是無因無緣形成的，也不是由一個恆常不變、獨一無二的造物主創造的，輪回是以眾生自己的業力而顯現的。眾生因往昔所造的業陷進了六道輪回裡，由業力牽引不自由地流轉。
猶如被關在瓶子裡的蜜蜂，飛到瓶子上面的空間，就好比我們以自己修的有漏的善業而投生到三善道；蜜蜂飛到瓶子下面的空間，就好比我們因造下的惡業而墮入三惡道。蜜蜂無論是飛到瓶子的上面，還是飛到瓶子的下面，始終飛不出瓶子，就好比我們無論生於善趣還是墮入惡趣，都逃不出六道，離不開輪回一樣。六道眾生就這樣以有漏的善業和惡業為因，連續不斷地投生流轉，這叫輪回。
