“《無量壽經》上說得很明白：‘發菩提心，一向專念’，如果不發菩提心，單有一向專念不能往生。過去李炳南老居士常講，一萬個念佛人，真正往生只有兩、三個。為什麼那麼少？(就是)雖做到一向專念，（卻）沒有發菩提心。”
“真正發菩提心，臨終一念、十念決定往生，為什麼？他已經是上善之人，已經夠資格了，只要動一個念頭，發願想往生就成功。所以，我們要仔細去思惟經文，不能夠含糊念過。”
《無量壽經》上跟我們講，“三輩往生”中述：“發菩提心，一向專念阿彌陀佛。”這個說得更清楚、更明白了。我們這一生當中只有一個方向、一個目標，專念阿彌陀佛，這就能往生了。可是要記住，前面還有一句話，“發菩提心”。你要不發菩提心不能往生，一定要發菩提心。（淨空法師《學佛問答》）
西方淨土雖有四土之輩，然皆以‘發菩提心，一向專念’為往生要件。不為自己就是菩提心，一切為佛法，一切為眾生，心量愈大，成就愈殊勝。（《怎樣念佛往生成佛》1997年4月講於洛杉矶）
“《無量壽經》講往生的條件，無論是上輩、中輩、下輩，最重要的條件‘發菩提心，一向專念’。如果我們只做到一向專念，沒有發菩提心，不能往生。再說一句老實話，真正發菩提心，沒有念佛也能往生。”（《地藏經講義》）
菩提心的本體
菩提心的本體就是利益一切眾生、讓他們獲得如來正等覺果位的希求心，《現觀莊嚴論》中所說：“發心為利他，求正等菩提。”求無上菩提之心。詳稱阿耨多羅三藐三菩提心。又稱無上菩提心、無上道心、無上道意，或略稱道心、道意、覺意。此菩提心為一切諸佛之種子，是淨法長養之良田，若發起此心，勤行精進，則得速成無上菩提。蓋此菩提心乃大乘菩薩最初必發起之大心；生起此心稱為發菩提心，略稱發心、發意；最初之發心，則稱初發心、新發意，為菩提之根本。
《大智度論》卷四十一雲（大正25·362c）︰‘菩薩初發心、緣無上道，我當作佛，是名菩提心。’
此菩提心之內容，即‘眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成’之四弘誓願，前一為利他之願心，後三為自利之願心。要言之，此心即是二利之願心，其體廣大，其德無邊。故諸經論廣歎其德以勸發行者。舊譯《華嚴經》卷五十九雲（大正9·775b）︰
‘菩提心者，則為一切諸佛種子，能生一切諸佛法故。菩提心者，則為良田，長養眾生白淨法故。菩提心者，則為大地，能持一切諸世間故。菩提心者，則為淨水，洗濯一切煩惱垢故。菩提心者，則為大風，一切世間無障礙故。菩提心者，則為盛火，能燒一切邪見愛故。菩提心者，則為淨日，普照一切眾生類故。菩提心者，則為明月，諸白淨法悉圓滿故。’
此外，《菩薩地持經》卷一亦謂菩提心是一切正願之始，菩提之根本，為大悲及菩薩學之所依。且謂發菩提心有四種緣，即︰
(1)諸佛菩薩見聞不可思議神通變化，以之為增上緣，樂佛之大智而發心。
(2)未見聞神通，但聞說菩提及菩薩藏，以之為增上緣而發心。
(3)未聞法而自見法滅相，為護持正法而發心。
(4)未見法滅，但見濁世眾生為煩惱所惱亂，即發菩提心。
菩提心的重要性
修行的過程就是一個忏罪、積資的過程。對於凡夫來說，清除業障、積累成佛資糧的一切竅訣中，最殊勝的就是發菩提心！
《入菩薩行論》說"菩提心如劫末火，剎那能毀諸重罪"。要想證悟空性，菩提心是最強大的利器！
菩提心可以使我們花很小的功夫，獲得最大的、不可思議的功德利益！事半功倍。要知道，同樣念一句阿彌陀佛，有無菩提心攝持，二者功德有如天壤之別！
《大日經》將密宗的基本思想概括為三句話：“菩提心為因，大悲為根本，方便為究竟”。發菩提心，修菩薩行，成如來果，是密法的核心。密法的一切修持，如念咒、修明點、修拙火、禮佛、供養等，一定要與菩提心相應，方能證道、入道。因此菩提心被喻為“成佛的種子”。
寂天菩薩在《入菩薩行》中將菩提心的功德歸結如下：
1．能消重罪，即消除無始以來的罪障。
2．能獲妙樂，即獲得最殊勝的安樂。
3．能為所求，即得到想要得到的幸福。
4．名至敬歸，即受到人與天人的敬仰。
“眾生導師以慧觀，徹見彼心極珍貴，諸欲出離三界者，宜善堅持菩提心”。菩提心，就是圓滿無上智慧之心，它是建立在慈悲和空性的基礎上的，又是兩者的統一體。發菩提心，就是為了眾生的利益而發起的一種求取無上菩提的真誠意願和行持。
從修證的次第上，菩提心依次可分為三種（從低到高）
1．願菩提心：
“願為百業之先”。具有偉大的抱負，弘深的誓願，這是修菩薩行的先決條件。願菩提心，就是要首先發大願，上求佛道，下化眾生。如我們在皈依時所發的四弘誓願：“眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成”。阿彌陀佛的四十八願，地藏王菩薩的“地獄不空，誓不成佛”的大願均給我們作一個榜樣。
2、行菩提心：
願心是行心之始，行心乃願心之成。有了願菩提心，又付諸行動，將它提高為行菩提心，那麼這個意願就會深深地滲入到我們的潛意識當中了。此時，我們所發的願心，所持的戒誓，所行的修持，必然會有相輔相成的效果。寂天菩薩這樣贊歎此心：“即自彼時起，縱眠或放逸，福德相續生，量多等虛空。”
3、勝義菩提心：
它是慈悲與空性的統一。此心一發，即已悟入無生法忍，轉識成智，證得真如實相。這種境界是無法用語言所表達的無上智慧，不生不滅，涅磐寂靜。以上的願菩提心、行菩提心、勝義菩提心可以視作發菩提心的三個階段，但又各有擇重。願菩提心，擇重於發願；行菩提心，擇重於深悲利他；勝義菩提心擇重於體證般若。三者相輔相成，不可分割。
菩提心的闡發，哪怕象火花一樣的一閃念，就已具足無量的功德。在佛經中，稱贊初發心的菩薩為“眾生之上首”，可見發菩提心對學佛人是很重要的。
如何發菩提心呢？ 首先要忏悔罪業。 在一個充滿煩惱和罪業的心中是發不起菩提心的，純淨的菩提心必須在三世清淨的心中才能生根、發芽。比如，一個瓶子要裝純淨的水，首先就要把瓶子洗干淨，再注入清水，若瓶子不干淨，再純淨的水倒進去，都會變成污水一瓶。可見，忏悔罪孽是發菩提心的第一步。
佛陀《四法經》中宣：“若菩薩摩诃成就四法，減先所造久積過罪，何等為四？所謂悔過行，對治行，制止力，依止力。”寂天菩薩在《入菩薩行》中，做了適當調整，詳細地論述了忏悔罪業的過程和方法：
第一步：發露先罪（悔過行）
將自己心中的罪孽剖析出來，如同瀉腹中的毒物，這樣可以避免罪感潛伏在內心深入作崇。
第二步：依止三寶（依止力）
尋找精神上的依托，以消除內心的恐懼與不安。就好象病人要尋找醫生，得到有效的治療和幫助。
第三步：依教對治（對治行）
以佛法來調伏煩惱，廣修六度，十善四攝，積累資糧，恢復道力。好象病人要在醫生的指導下服藥、調理、恢復健康。
第四步：誓不犯罪（制止力）
就象病愈後要時時小心飲食，注意冷暖以免再度引發疾病。同樣，發露罪孽，清靜之後，必須嚴持戒律，精進行持以防止罪孽的再度產生。
以上四步驟是忏悔罪孽的最有效、最圓滿的方法。像這樣習修功課，原來“五毒”熾盛的心理溫床，就會逐漸轉化為安祥、慈悲、智慧的土壤，菩提心的種子一旦播下，自然就會生根、開花、結果！
第二、視一切眾生如母。 若只是忏悔罪孽，卻不能將自己的功德回向給無量的眾生，那還不能算做發菩提心。為培養我們對眾生的慈愛之心，可以先觀想我們的母親，為了養育我們，所付出種種辛勞，所承受的種種痛苦，首先對自己的母親升起真誠的強烈的慈悲之心，報恩之情來，並願意為了母親獲得安樂和幸福，付出自己的一切……，逐漸將這種慈悲心擴展到你的親人，朋友；接著再做進一步觀修，在無始的輪回中，無人不曾是我們的母親、我們的親人（包括人、冤家、惡徒、邪魔、直至一切友情），我們應將他們視如已母，不惜一切代價，帶領他們脫離苦海，獲得安樂，以報親恩。此心一發，菩提心的種子就已成熟了。
第三、轉逆緣成為法道資糧。
當我們受病苦折磨，他人惡意中傷，遭受失敗的打擊等種種逆緣時，我們不應怪罪於任何他人，而應找出問題的症結“執我”。所有的佛法均是針對此症而修習的。此時，應謹記用寂天菩薩的“自他交換法”作如此觀修：無人過去不曾為我的父母，我應思維他們的利益多於自己的利益；捨棄“自我”，多站在別人的角度考慮問題，承擔他們的痛苦；再進一步觀修，傷害我們的人，實際上是為我們提供修持的機緣，應把他看成是幫助我們的善友；我們所受的病苦，是鞭策我們勇猛習修佛法的動力。如此一來，我們不僅不應對他們起嗔厭之心，還應升起感恩之情，轉逆緣成順緣，成就法道資糧。
菩薩行者所發菩提心，必須具有兩種欲樂。
1．欲度一切有情出生死苦海。
2．欲成無上菩提（成佛）
若只欲利他，不求成佛，只是大悲心，不是菩提心。
若但求成佛，不為利他，只是自利心，也不是菩提心。
在密法中，修身和修心（發菩提心）的理論和實踐要有機地結合起來，即定慧雙修，身心雙修。只有這樣，才能保證我們的學修動機端正、目的明確，成就無上佛道。若沒有菩提心的指引，單純地追求“修法”，日久功深，得來的只會是“狂慧”與“邪靈”，不能證道，入道！非但不能成就佛果，反而招來入地獄之因！
