居士問:什麼是“初轉法輪”?什麼是“四聖谛”?
智渡法師答:1.釋迦牟尼在菩提樹下悟道成佛後,在鹿野苑為憍陳如等五人作了第一次開示,這就是史上所稱的“初轉法輪”。他們五人得到了極大的覺悟,因為佛陀所開示的確實是至理名言。於是,恭請佛陀在鹿野苑住了下來,以便繼續向佛陀請益徹底覺悟的方法和證悟的道理。於是,憍陳如等五人成為了最初的僧團,佛陀在鹿野苑住了三個月,也就是佛法僧三寶建立後的第一個夏安居。“法輪”是從轉輪聖王的輪寶引伸而來,因為在印度有個傳說,征服四方的大王叫做“轉輪聖王”,他有個輪寶(輪是古印度戰爭中的一種兵器,形狀像個輪子)。當轉輪聖王誕生的時候,空中會自然出現這種輪寶,預示他的前途無敵,這裡用來譬喻釋迦牟尼所說的“法”,佛陀的“法輪”出現於世,一切不正確的見解,不善的法,都將被破碎無余。所以把釋迦牟尼第一次說法稱為“初轉法輪”。
2.初轉法輪又稱為“三轉法輪”,釋迦牟尼向憍陳如等五人宣講苦、集、滅、道四聖谛的解脫教義,他從不同的角度講了三次。第一次稱為“示轉”,是從正面肯定“四聖谛”,即此是“苦谛”,此是“集谛”,此是“滅谛”,此是“道谛”;第二次稱為“勸轉”,是指明在修行中對“四聖谛”應當采取的態度,即“苦谛”當知,“集谛”當斷,“滅谛”當證,“道谛”當修;第三次稱為“證轉”,是說佛陀對“四聖谛”已實踐親證,即“苦谛”已知,“集谛”已斷,“滅谛”已證,“道谛”已修。這“苦、集、滅、道”四法是世、出世間人生真理的高度總結。谛,是真實不虛的意思,唯聖者所知、由聖者告知,故名四聖谛。它囊括盡了世間、出世間兩重因果——集為因、苦為果,這是“迷界”的因果;道為因、滅為果,則是“悟界”的因果。因果不同,迷、悟兩判。先說苦、後說集者,先知諸苦及其逼迫,再追溯諸苦的由來,乃系集所招感,使我們知苦而斷集。先說滅、後說道者,先欣於清淨安樂的滅,追溯滅的原因,是出於道的修習,使我們趨修道而證滅。