阿忠是個老實人,雖安份度日但不懂得因果。有一天,阿忠在返家的路上,看見路旁有一個小鬼,手拿鞭杖,忿恨不平地鞭打著一具死屍,心中仿佛有著千萬的怨氣。
阿忠禁不住好奇地向前問說:“小鬼!小鬼!這人跟你有什麼深仇大恨,他都已經死了,你還不停地鞭打他?”只見小鬼咬牙切齒的說:“這屍體是我的前身,只因他生前不知孝順,反還處處忤逆父母;對國君不忠、不敬三寶、做盡壞事,害得我現在隨業力牽引受種種苦報,痛苦萬分,不鞭打他,我怨氣難消。”阿忠一聽,不覺毛骨悚然。
才往前走了一小段路,又看見一位天人從天而降,手拿著香花散在一具屍體上,接著又是問訊、又是頂禮,極其恭敬。阿忠又好奇地向前詢問:“清淨莊嚴的天人啊!你長得這麼殊勝美妙,為何要如此恭敬這具腐臭的屍體,還用香花來供養呢?”天人歡喜的回答:“這個人是我的前身,由於生前孝順父母、忠心的事奉君主,而且恭敬三寶、常行善法,於是令我今生感得在天上享福的殊勝果報,為此,我特地來表達感恩之意。”阿忠聽了默默離去,心中卻反覆咀嚼著這番話。
繼續前行未久,又見一位天人相好端正,衣服鮮麗,卻在路旁摘酸棗吃,阿忠心中大疑,在好奇心的趨使下,再次向前問道:“這位大德,我看您像是一位天人,應該是福報具足、飲食自在的吧?為什麼吃這……”
天人感歎的說:“唉!我確實是一位天人。由於前世孝順父母、恭敬三寶、喜歡行種種的功德,所以感得升天的果報。但因為討厭布施飲食,所以今日雖貴為天人,卻常常飲食不足,只得在這裡摘酸棗充饑!”
阿忠在一天當中看到了三種截然不同的果報,心中感觸良多,回到家後,便開始皈敬三寶、持守五戒,並且廣行諸善而無偏廢。