「一般而論,則大乘經典,菩薩眾當機,小乘典籍,二乘當機」。這就是機有三種,聲聞、緣覺、菩薩。大乘經,對菩薩講的。小乘經,像《阿含》、方等,這是對小根機的人(聲聞、緣覺)講的。大乘,這對菩薩講的,聲聞、緣覺慢慢提升到菩薩就能接受了。好比現在學校,小學生,中學生,大學生,研究生,學習的課程不一樣。「唯此淨土,奇特殊妙,獨標一格」。淨土法門非常特別,它不屬於前面這些,當機不是。「古有諸說,下標三例」。第一個說法,「上輩往生,唯是菩薩。本經明三輩往生,每輩再分三品,則同於《觀經》中之九品」。所以常常我們把這個連起來說三輩九品,三輩是《無量壽經》上說的,九品是《觀經》所說的。唐善導大師以前這些古大德他們認為,「往生極樂上品上生者」,是什麼人?四地到七地的菩薩,上中品是初地到四地的菩薩,上下品是大乘種性以上到初地已來這些菩薩。「中品上生是小乘三果。若如是解,則九品之中,上品唯是菩薩聖眾所生,中上品是小聖所生」,就是阿羅漢。從上上品到中上品這四品凡夫絕分,凡夫沒分,這是善導大師以前人所說的。這是第一種說法。
第二種,「本為凡夫,兼為聖人」,這第二個說法。這個說法就是善導大師他們講的。善導,我們淨土宗第二代的祖師,傳說當中他是阿彌陀佛再來的。日本人非常相信,日本這些出家人,隋唐時代到中國來留學大概多半親近善導跟智者大師,所以他們對這兩位大師特別尊敬。在日本你都看到善導寺,那就是紀念善導的。只要看到善導寺,肯定是淨土道場。淨宗祖師,他們把善導看作第一代祖師,日本在那邊開山都算第二代,第一代都算中國的祖師,他的老師。善導大師的像在中國很難看到,在日本很多,畫的像,塑造的像,幾乎一般寺廟都可以看到。這是對老師的尊重,我們中國人不如日本人。他老人家所注的《觀無量壽佛經》的注解,叫《四帖疏》,「破前說曰」,他不贊成前面所講的。「如來說此十六觀法,但為常沒眾生,不干大小聖也」。這句話黃念老有解釋,「意謂佛說《觀經》中之九品往生,祇為沉溺之眾生」,沉溺是六道輪回的眾生,三輩九品是為六道眾生講的。「而非專為菩薩與阿羅漢也」,不是為他們講的,專門為六道眾生講的。
「又雲」,這都是《四帖疏》裡的話。「看此」,此是《觀無量壽佛經》,裡面講「定善及三輩上下文義,總是佛去世後,五濁凡夫,但以遇緣有異,致令九品差別」。這個話說得好!三輩九品都是為六道眾生。為什麼有上上品往生、下下品往生?遇緣不同。我們今天遇的緣太殊勝了。我們今天遇到什麼緣?上上品往生,你只要照這個去做,個個都是上上品往生。真能到上上品?真能。為什麼?見思煩惱自然沒有了,無明煩惱也是自然沒有了。你只要一心專念阿彌陀佛,把那個統統忘得干干淨淨,它自然就沒有了。這法子妙極了,跟八萬四千法門相比,那是無比的殊勝。你遇不到這個法門那真難,你品位向上提升一層都不容易,遇到這個法門太容易了,問題就是你相不相信!頭一個,相信你自己,不是相信別人,相信別人錯了。相信別人,你的命運受別人支配,受別人影響,相信自己,自己做得了主宰。我自己相信自己,前面講過,跟阿彌陀佛是一體,自他不二,這個太重要了。相信佛在《觀經》上所講的,「是心是佛,是心作佛」。你能抓住這兩條,真的深信不疑,你怎麼不是上上品往生!我們也不必有這個念頭,上上品、上下品,不需要有這個念頭,自自然然上上品。有這個念頭就貶低了,為什麼?夾雜妄念在裡頭,你的功夫就不純了。我就是一心專念,夾雜一個上品、下品,就把這個專字破壞掉了。專就是專一,決定不能有第二個念頭雜進去,你所有一切妄想雜念全部沒有了,全部都消除。所以見思煩惱不斷自然斷了,塵沙、無明不斷也自然斷了,這法子妙絕了。所以這句話不得了!凡夫但以遇緣有異,致令九品差別。我們平常講沒有照這個文講,我在講經裡常說,總是遇緣不同,才有九品差別,意思是一樣的。
文摘恭錄—淨土大經科注 (第三十四集) 2011/11/3 香港佛陀教育協會