寒山寺位於蘇州城西阊門外5公裡外的楓橋鎮,始建於公元502年的梁天監年間。到了二百年後的唐代,相傳唐時僧人寒山曾在該寺居住,故改名為“寒山寺”。
歷史上寒山寺曾是我國十大名寺之一。這座寺廟,歷經數代,屢建屢毀於火,現在的建築是清末重建的。自從唐代詩人張繼題了《楓橋夜泊》一詩後,該寺便聞名於 天下了。現在,真不知道每天會有多少人因為這一句“姑蘇城外寒山寺,夜半鐘聲到客船”而來到這裡,也想聽一聽那打動了一位詩人心靈的鐘聲。
張繼,這位古代詩人,在難以計數的唐代詩人中並不能算作大家,然他卻寫了一首千古絕唱的小詩《楓橋夜泊》,也就是這首七言絕句讓一千多年來的讀書人認識了寒山寺,讓江南這所簡樸的寺院名揚天下。
寒山寺,如果不是因為張繼的“楓橋夜泊”,天下還有多少人會知道這個寺院呢? 以“夜半鐘聲”名聞遐迩的鐘樓。寒山寺的鐘聲,千百年來曾使無數文人雅士為之夢牽魂索。依照佛教傳說,凡人在一年中有一百零八種煩惱,只要聞鐘聲,便可 “煩惱清,智慧長,菩提生”,所以每年除夕之夜,中外游人信士都會雲集寒山寺,聆聽鐘樓中發出的一百零八響鐘聲,在悠揚的鐘聲中辭舊迎新,祈禱平安。寒山寺在日本也是婦孺皆知,《楓橋夜泊》詩在日本更是幾乎家喻戶曉,日本的小學生把這首詩作為課文來講授和背誦。寒山寺因唐貞觀年間寒山、拾得兩位高僧由 天台山來此住持得名。後來拾得和尚東渡日本傳道,在日本建“拾得寺”,與寒山寺為姊妹寺,同時,把佛家叩鐘一百零八下的規矩也傳到日本。日本人相信,聽鐘 聲能驅邪利吉,每年除夕,成百上千的日本人專程來寒山寺聽鐘聲,以清除一年的煩惱,這已成為此地的一個特有的旅游項目。