九祖北天目靈峰蕅益大師
蕅益大師（公元1599～1655年），名智旭，號西有，別號八不道人。自雲：“古者有儒有禅有律有教，道人既蹴然不敢。今亦有儒有禅有律有教，道人又艴然不屑。故名八不也。”俗姓鐘，江蘇吳縣人。父親歧仲，十年持念大悲咒以祈子，母親金氏夢觀音菩薩抱兒授之而生大師。大師七歲即茹素，十二歲讀儒書，以傳千古聖學為己任，誓滅佛老二教。開葷酒，作《辟佛論》數十篇。十七歲時閱讀蓮池大師的《自知錄序》與《竹窗隨筆》，幡然認識到以前的錯謬，將所著的《辟佛論》付之一炬。二十歲，注解《論語》，注至“天下歸仁”文句時，不能下筆，廢寢忘餐三晝夜，大悟孔顏心法。其年冬，父親亡故，讀《地藏菩薩本願經》，發出世心，每日持誦佛名，盡焚文稿二千余篇。二十三歲時，聽一法師講《首楞嚴經》中的“世界在空，空生大覺”，心生疑團：為何有這樣的大覺，竟如此推崇空界？悶絕無措，自感昏沉散亂頗重，功夫不能相續，遂於佛像前發四十八願，決意出家，體究大事。
二十四歲時，夢中禮拜憨山大師，懇請上乘佛法。時憨山大師在曹溪，不能往從，乃從憨山大師門人雪嶺法師出家，命名智旭。
二十五歲時，入徑山坐禅參究。第二年夏天，用功到極處，身心世界，忽然消殒。因而了知這個身體，從無始劫來，當處出生，隨處滅盡，只是堅固妄想所現的影子，剎那剎那，念念不住，的確不是從父母生的。這時，一切經論，一切公案，無不現前，無不通達。久之，則胸次空空，不復留一字注腳。越一年，受比丘菩薩戒，遍閱律藏。
二十八歲時，母親病笃，四刲肱不救，痛切肺肝，喪葬盡禮，誓住深山，掩關修道。關中大病，乃以參禅功夫，求生西方淨土。爾後，多次結壇閉關念佛或持往生咒，發願往生西方極樂世界。大師身體力行，廣學專弘，扭轉當時輕視淨土之勢，蓮風一時大振。
大師曾就宗賢首、天台、慈恩，還是自立宗旨的問題，作四阄問佛。頻拈，得天台阄。由於當世天台宗與禅宗、賢首、慈恩，各執門庭，不能和合，於是究心台部，而不肯為台家子孫。大師曾雲：“余二十三歲，即苦志參禅，今辄自稱私淑天台者，深痛我禅門之病，非台宗不能救耳。奈何台家子孫，猶固拒我禅宗，豈智者大師本意哉！”
大師回答弟子恭請心要之問，答雲：心要莫若念佛。判言念佛法門乃總持一切的妙法。其《示念佛法門》雲：“豈知念得阿彌陀佛熟，三藏十二部極則教理，都在裡許；千七百公案向上機關亦在裡許；三千威儀，八萬細行，三聚淨戒，亦在裡許。真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不復起貪瞋癡，即大持戒；真能念佛，不計是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍間斷夾雜，即大精進；真能念佛，不復妄想馳逐，即大禅定；真能念佛，不為他歧所惑，即大智慧。”晚年《自像贊》雲：“不參禅，不學教，彌陀一句真心要。不談玄，不說妙，數珠一串真風調。由他譏，任他笑，念不沉兮亦不掉。晝夜稱名誓弗忘，專待慈尊光裡召。懸知蓮萼已標名，請君同上慈悲舴。”
大師目睹當時律學多偽，禅徒空腹高心，不重視戒律，遂以弘律自任。撰述《毗尼集要》、《梵網合注》。大師律解雖精，而自謂“煩惱習強，躬行多玷，故誓不為和尚”。“三業未淨，謬有知律之名，名過於實”，引為“生平之恥。”
大師五十歲時，一日對成時師說：“吾昔年念念思復比丘戒法，迩年念念求西方耳。”成時師大駭，謂何不力復佛世芳規耶？久之，始知師在家發大菩提願以為之本，出家一意宗乘，徑山大悟後，徹見近世禅者之病，在絕無正知見，非在多知見。在不尊重波羅提木叉，非在著戒相也。故抹倒禅之一字，力以戒教匡救，尤志求五比丘如法共住，令正法重興。後決不可得，遂一意西馳。冀乘本願輪，仗諸佛力，再來與拔。至於隨時著述，竭力講演，皆聊與有緣下圓頓種，非法界眾生一時成佛，直下相應，太平無事之初志矣。
大師因讀《地藏菩薩本願經》發出世心，故其一生對地藏經法極為推重，後一度於九華山專修，禮地藏菩薩塔，鑄地藏菩薩像，結百日壇，持地藏菩薩滅定業真言五百萬遍。大師三十三歲那年冬季，溫陵徐雨海居士向大師說及妙典《占察善惡業報經》。大師立刻派人專程前往雲棲請得經本，一展讀之，悲欣交集，特撰《讀持回向偈》以記之。從此尤屬意於《占察經》與占察忏法，且雲：“此經誠末世救病神丹，不可不急流通”。
三十五歲時，大師自念再三翻讀律藏，深知時弊多端，不忍隨俗淆訛，共蝕如來正法。故依占察木輪相法及忏悔清淨法，作八阄，並燃香十炷，一夏持咒加被。至自恣日，更燃頂香六炷，撰《自恣日拈阄文》，遂拈得菩薩沙彌阄。便於此年七月十五日正式退為菩薩沙彌，遂發心禮占察忏法，是年冬作《占察行法》一卷。
四十六歲時，大師因屢經精勤行忏，不得清淨輪相，故決心再捨沙彌菩薩戒，退作但三歸依人。又發勇猛決定心，誓閉死關，定復清淨輪相。是年，大師作《與了因及一切缁素書》，文雲：“宋儒雲：才過德者不祥，名過實者有殃，文過質者莫之與長。旭一人犯此三病，無怪久滯凡地不登聖階也。旭十二、三時，因任道學而謗三寶，此應墮無間獄，彌陀四十八願所不收。善根未殒，密承觀音、地藏二大士力，轉疑得信，轉邪歸正。二十年來力弘正法，冀消謗法之罪。奈煩惱深厚，於諸戒品說不能行。癸酉中元拈阄，退作菩薩沙彌。蓋以為今比丘則有余，為古沙彌則不足，寧捨有余企不足也。夙障深重，病魔相纏，從此為九華之隱，以為可終身矣。半年余，又漸流布。浸假而新安、而閩地、而苕城居檇李留都，虛名無益，實德益荒。今夏感兩番奇疾，求死不得。平日慧解雖了了，實不曾得大受用。且如《占察行法》一書，細玩精思，方敢遵古式述成。仔細簡點，並無違背經宗。乃西湖禮四七不得清淨輪相，去年禮二七不得，今入山禮一七又一日仍不得。禮忏時，煩惱習氣現起更覺異常。故發決定心，盡捨菩薩沙彌所有淨戒，作一但三歸弟子。待了因進山，作千日關房，邀佛菩薩慈悲拔濟。不然者，寧粉此骨於關中矣。”
自退作但三歸人以來，大師勤禮千佛、萬佛及占察行法，終於在第二年（四十七歲）元旦獲清淨輪相，得比丘戒。
大師三十七歲時夏初講演《占察經》，即有作疏之願，奈病冗交沓，弗克如願。五十二歲時，結夏北天目，究心毗尼，念末世欲得淨戒，捨占察輪相之法，更無別途。六月，述《占察善惡業報經疏》。大師《刻占察行法助緣疏》力贊此經雲：“此《占察善惡業報經》，誠末世多障者之第一津梁也。堅淨信菩薩殷勤勸請，釋迦牟尼佛珍重付囑。三根普利，四悉鹹周，無障不除，無疑不破。三種輪相全依理以成事，故可即事達理。二種觀道全即事而入理，未嘗執理廢事。又復詳陳忏法，即取相即無生，初無歧指。開示稱名，觀法身觀己身，頓同一致。乃至善安慰說，種種巧便不違實理。此二卷經，已收括一代時教之大綱，提挈性、相、禅宗之要領，曲盡佛祖為人之婆心矣。”
五十七歲時，大師示疾，遺命身體火化，屑骨和粉，分施水陸禽魚，以結往生西方之緣。跏趺而坐，面西念佛，舉手而逝。
該歲元旦有偈雲：“爆竹聲傳幽谷春，蒼松翠竹總維新。泉從龍樹味如蜜，石鎮雄峰苔似鱗。課續三時接蓮漏，論開百部擬天親。況兼已結東林社，同志無非法藏臣。”“法藏當年願力宏，於今曠劫有同行。歲朝選佛歸圓覺，月夜傳燈顯性明。萬竹並沾新令早，千梅已露舊芳英。諸仁應信吾無隱，快與高賢繼宿盟。”又上年曾寄錢牧齋書雲：“今夏兩番大病垂死，季秋閱藏方竟，仲冬一病更甚，七晝夜不能坐臥，不能飲食，不可療治，無術分解，唯痛哭稱佛菩薩名字，求生淨土而已。具縛凡夫損己利人，人未必利，己之受害如此。平日實唯在心性上用力，尚不得力，況僅從文字上用力者哉？出生死，成菩提，殊非易事，非丈室誰知此實語也。”以身說法，感人至深。
圓寂三年後，門人如法荼毗。啟龛，見大師趺坐巍然，發長覆耳，面貌如生。火化後，牙齒俱不壞。門徒不忍遵從遺命，便奉靈骨，建塔於靈峰。
大師其學兼通博涉，其行之苦急嚴峻，誠為末法時代第一大善知識。他注重行解相資，一生精進修行之余，前後閱律三遍，大乘經兩遍，小乘經及大小論、兩土撰述各一遍。著述宏富，凡四十余種。淨宗著述主要有《彌陀要解》、《靈峰宗論》以及大師親選的《淨土十要》等，都是淨宗修學的經典之作。其《彌陀要解》尤獨步千古，深契佛心。並撰《閱藏知津》、《法海觀瀾》二書，用作後世眾生涉獵佛典之指南。其律學著述有《毗尼事義集要》和《梵網合注》等。
大師《病間偶成》詩有“名字位中真佛眼，未知畢竟付何人”之句，表明大師雖自謙是煩惑未斷的凡夫，然則大徹大悟，知見與佛齊等。其諸著述言說，皆可考諸佛祖而俟百世，故堪作末法之慧炬，導引眾生出離生死苦海。大師的身行垂范與著述，契理契機，於今末世更能感受其救拔眾生的無盡悲心及偉力。
贊雲：
幼即信佛，隨母禮誦。入塾宗宋遂放縱，讀《竹窗》自訟。力弘大乘，冀同出陷阱。
宗乘教義兩融通，所悟與佛無異同。惑業未斷猶壞器，經雨則化棄前功。由此力修念佛行，決欲現生出樊籠。苦口切勸學道者，生西方可繼大雄。
十一祖杭州梵天省庵大師
省庵大師（公元1686～1734年），諱實賢，字思齊，江蘇常熟人，出生於世代書香之家。大師自小就不吃葷腥，少年時便有出塵的志向。父親早亡，母親張氏知兒子宿具善根，便命其出家修道。七歲時，大師禮清涼庵僧容選為師。大師聰慧俊彥，經典過目不忘。十五歲剃度受戒，兼通世典，吟詩書法俱精，然並未頃刻忘懷生死大事。
有一天，大師到普仁寺，見一僧人僕地而死，大師瞿然悟世無常，修持益加精進，嚴持戒律，不離衣缽，日止一食，肋不貼席，終生不懈。後雲游參學，庚寅年（公元1710年）二十四歲時依渠成法師與紹昙法師聽教，晝夜研窮方等經典。越三年，三觀十乘之旨，性相之學，無不通貫。紹昙法師傳大師靈峰四世天台正宗。
甲午年（公元1714年）二十八歲，叩靈鹫和尚於崇福，參“念佛是誰”話頭，功夫綿密，凡歷四月，恍然契悟，說：“我夢醒矣！”自那以後，應機無礙，才辯縱橫。靈鹫和尚欲付以衣拂，大師不受，辭去。
後於真寂寺閉關，日閱三藏梵筴，夜夕持念阿彌陀佛名號。三年期滿，寺眾恭請大師講《法華經》，大師升座開演，辭義猶如河懸泉湧，沛然莫御。自此，化緣日盛。
己亥春（公元1719年），詣四明阿育王山瞻禮捨利，先後五次燃指香供佛。每年佛涅槃日，講演《遺教經》與《佛說阿彌陀經》，開示是心是佛的奧旨。三根普攝，法化洋溢。江浙一帶的四眾弟子，傾心歸仰，歷有十年。法筵之盛況，勝過諸方。
大師自修精進，如救頭燃。閉關梵天寺西院，其室名曰寸香齋。尊客相見，略敘道話數語，寸香之外念佛而已。
大師洞悉末法眾生，根機鈍劣，略有二類：一愚二狂。愚者茫然無解，固不待論；狂者妄意高遠，輕視念佛法門，不肯自修。不知末法之世靠自力出離生死，罕聞有人。他痛斥狂禅，指歸淨土。對於一些發願來生生到中國，童真出家修道廣度眾生的行人，大師斥之為愚執。闡明求生西方，總攝一切菩提誓願，應專精念佛，先求自度，然後圓成菩提大願。有詩雲：“移舟救溺理無由，抵死須撐到岸頭；等得篙師登陸後，更移新棹入中流。”其《示禅者念佛偈》雲：“一句彌陀，頭則公案。無別商量，直下便判。如大火聚，觸之則燒。如太阿劍，撄之則爛。八萬四千法藏，六字全收。一千七百公案，一刀斬斷。任他佛不喜聞，我自心心憶念。請君不必多言，只要一心不亂。”
大師於末法世，建精進幢，以身作則，廣行道化。謹遵蓮池大師持戒念佛之遺風，一生以“行在梵網，志在西方”自勵。淨業堂規約，每日課堂，十時念佛，九時作觀，一時禮拜，且規定黑、白半月誦菩薩戒本。大師受請住持諸寺院，每進院規模范一新，清規肅穆，日講《法華經》、《首楞嚴經》諸部，執經請益者雲集。後退隱杭城仙林寺，不出戶庭，力修淨業。繼而受眾弟子請，住持鳳山梵天講寺，於是屏絕諸緣，純提淨土，結長期念佛會，嚴立規約，晝夜六時，互相策勵，人鹹稱是永明大師再來。先後住持古剎禅院十余載，得度弟子甚眾。
至癸丑（公元1733年）佛成道日，大師對弟子說：“我於明年四月十四日長往矣。”自此，掩關寸香齋，規定晝夜持念十萬聲佛號。次年甲寅（公元1744年）四月二日出關，十二日，告知大眾說：“吾十日前見西方三聖降臨虛空，今再見矣，吾其生淨土乎。”隨即交待寺院事務，遍辭城中諸護法居士。侍者請大師書偈，大師書雲：“身在華中佛現前，佛光來照紫金蓮，心隨諸佛往生去，無去來中事宛然。”書訖，說：“我十四日定往生矣，你們准備為我集眾念佛。”十三日，斷飲食，斂目危坐，五更時沐浴更衣，面西趺坐。至巳時，遠近道俗弟子集聚，涕淚膜拜說：“願師住世度人。”大師復啟目說：“我去即來，生死事大，各自淨心念佛。”言訖，合掌稱佛名而寂。一會兒，鼻筋下垂，面容顏色明潤，到封龛時，容色不變。春秋四十九。眾弟子奉靈骨塔於琴川拂水巖之西。乾隆七年二月十五日，鄖山諸缁素懷念大師道行，迎靈骨重建塔育王寺之右，其舊塔用以藏衣缽。
大師撰有《淨土詩》、《西方發願文注》、《勸發菩提心文》、《續往生傳》等流布於世。
贊雲：
四十八願，仰效彌陀。百八首詩勝楚歌，聞者厭娑婆。振起蹉跎，證波羅蜜多。
深入經藏難親證，徹悟心源力弘淨。欲使世人知所以，作文作詩示佛令。發菩提心為前導，真信願行為後勁。若能具此殊勝法，即生超凡而入聖。
十二祖紅螺資福徹悟大師
徹悟大師（公元1741～1810年），諱際醒，一字讷堂，又號夢東，京東豐潤人，俗姓馬。大師幼而穎異，長喜讀書，經史群籍，無不博覽。二十二歲時因大病，深感幻軀無常，發出世志。病患痊愈後，到房山縣投三聖庵榮池老和尚剃發。第二年，受具足戒。
後參學諸方，聽隆一法師講《圓覺經》，晨夕研究诘問，精尋奧義，圓覺全經的大旨，了然於胸。又依慧岸法師聽講法相宗，深得妙要。後於遍空法師座下，聽講《法華經》、《首楞嚴經》、《金剛經》等大乘經典，圓解頓開，對於性相二宗，以及三觀十乘的奧旨，了無滯礙。
乾隆三十三年冬，參廣通寺粹如純翁，明向上事，師資道合，嗣法為臨濟三十六世，磬山七世。後來，接續廣通寺，率眾參禅，警策勉勵後學，津津不倦。十四年如一日，聲名播揚四方，宗風大振。
徹悟大師早年參禅得悟，因多諸病緣，思忖文殊、普賢等諸大菩薩，馬鳴、龍樹等諸大祖師，智者、永明、楚石、蓮池等諸大善知識，皆悉歸心淨土，我何人斯，敢不皈命。又憶永明延壽大師乃禅門宗匠，每天持念十萬聲阿彌陀佛，發願往生西方極樂世界，況今末法，尤應修淨業求生淨土。由此便一意歸心西方淨土，專修專弘淨宗。於是辍止參禅，專一念佛，將前十余年修禅語錄積稿，付之一炬，弟子從灰燼中撥出若干則才得以流通。大師以後弘法，開示淨土宗旨及啟信發願立行。嗣後，弟子們將大師的這些開示合前詩偈等篇共結集兩卷，而大師復將宗門中語句刪去大半。其預防禅宗流弊、弘護淨宗之婆心，於斯可見。大師德業所感，參禅人亦多皆念佛。大師對禅淨二宗明曉精奧，開導說法，辯才無礙。律己甚嚴，每日限定一尺香的時間會客，過時惟是禮佛念佛而已。大師與大眾一道精進修持，蓮風大扇，遠近仰化，道俗歸心。當時佛門中，徹悟大師為第一人。
大師教眼圓明，將“真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號”十六字，楷定為念佛法門一大綱宗。並以此進一步演繹為淨宗修持八大要領，認為此八種事，各宜痛講，修淨業者，不可不知：
一真為生死，發菩提心，是學道通途。
二以深信願，持佛名號，為淨土正宗。
三以攝心專注而念，為下手方便。
四以折伏現行煩惱，為修心要務。
五以堅持四重戒法，為入道根本。
六以種種苦行，為修道助緣。
七以一心不亂，為淨行歸宿。
八以種種靈瑞，為往生證驗。
大師這段開示，理事圓融，既外慕諸聖，又內重己靈，自力、佛力、自性功德力，三力和合並運，成就殊勝淨業。
大師一生以求生淨土為職事，一天持念十萬聲佛號，不欣世語。且以開悟禅師之資格，诠釋禅淨之本質內涵，比較二者的下手難易與功德大小，以此建立對淨宗念佛法門的堅固信心。大師還將真信列為十種，認為修淨業者，能具如是十種信心，其往生西方極樂世界，如操左券：
一信生必有死：普天之下，從古至今，曾無一人逃得。
二信人命無常：出息雖存，入息難保，一息不來，即為後世。
三信輪回路險：一念之差，便墮惡趣，得人身如爪上土，失人身者，如大地土。
四信苦趣時長：三途一報五千劫，再出頭來是幾何。
五信佛語不虛：此日月輪，可令墜落，妙高山王，可使傾動，諸佛所言，無有異也。
六信實有淨土：如今娑婆無異，的的是有。
七信願生即生：已今當願，已今當生，經有明文，豈欺我哉！
八信生即不退：境勝緣強，退心不起。
九信一生成佛：壽命無量，何事不辦。
十信法本唯心：唯心有具造二義，如上諸法，皆我心具，皆我心造。
嘉慶五年，大師退居紅螺山資福寺，打算於茲終老。四眾弟子依戀追隨者甚眾，大師為法為人，始終沒有厭倦之心，於是便收留大眾，與大眾同甘同苦，擔柴運水，泥壁補屋，遂成一念佛道場。
大師居紅螺山十年，至嘉慶十五年二月，到萬壽寺掃粹祖塔，辭別山外諸護法雲：“幻緣不久，人世非常，虛生可惜，各宜努力念佛，他年淨土好相見也。”三月回到紅螺山，命弟子預辦荼毗事。交接住持位，告誡眾人：“念佛法門，三根普被，無機不收。吾數年來，與眾苦心建此道場，本為接待方來，同修淨業，凡吾所立規模，永宜遵守，不得改弦易轍，庶不負老僧與眾一片苦心也。”
圓寂前半月，大師覺身有微疾，即命大眾助稱佛號，見虛空中幢幡無數，自西方而來。大師告眾人說：“淨土相現，吾將西歸矣。”眾弟子懇勸大師住世，大師回答：“百年如寄，終有所歸，吾得臻聖境，汝等當為師幸，何苦留耶？”
十二月十六日，大師指令設涅槃齋。十七日申刻，大師告眾人說：“吾昨已見文殊、觀音、勢至三大士，今復蒙佛親垂接引，吾今去矣。”大眾稱念佛號更厲更響。大師面西端坐合掌說：“稱一聲洪名，見一分相好。”遂手結彌陀印，安詳而逝。眾人聞到異香盈空。供養七日，大師面貌如生，慈和豐滿，頭發由白變黑，光澤異常。二七入龛，三七荼毗，獲捨利百余粒。門徒弟子請靈骨葬於普同塔內。
大師世壽七十，僧臘四十九年，法臘四十有三。有《夢東禅師遺集》流通於世。
贊雲：
遍通經史，冀為世導。一病方知不可靠，研窮各宗奧。均難證到，專主淨土教。
示眾法語利益多，念佛伽陀悉包羅。全體成妄只此心，全妄成真亦非他。不變隨緣亦隨淨，隨緣不變莫隨訛。人若依此義修持，光壽當同阿彌陀。
十三祖蘇州靈巖印光大師
印光大師（公元1861～1941年）,諱聖量，別號常慚愧僧，陝西郃陽人。幼隨兄讀儒書，頗以傳承儒家聖學自任，應和韓歐辟佛之議。後來，病困數載，始悟前非，頓革先心，出世緣熟，即投終南山南台蓮華洞寺出家，禮道純和尚剃染。次年受具足戒於陝西興安雙溪寺。
印祖出生六個月有眼疾，幾近失明，後來雖痊愈，而目力已損，稍發紅，即不能視物。出家後，於湖北蓮華寺充照客時，幫著晾曬經書，得讀殘本《龍舒淨土文》。而知念佛往生淨土法門是即生了生脫死的要道。印祖於受戒時，因善於書法，凡戒期中所有寫法事宜，悉令代作。寫字過多，眼睛發紅如血灌。由此目病，乃悟身為苦本，即於閒時專念佛號，夜眾睡後，復起坐念佛。即寫字時，亦心不離佛，故雖力疾力書，仍然勉強支持。後眼疾竟得全愈。由此深信念佛功德不可思議，而自行化他，一以淨土為歸。
印祖修淨土，韬光斂跡，久而彌笃。二十六歲時，到紅螺山資福寺淨土道場，入堂念佛。三載之中，念佛正行而外，研讀大乘經典，妙契佛心，淨業大進。三十三歲時，應普陀山法雨寺化聞和尚請，護藏經南下，住法雨寺藏經樓閒寮，近二十載，勵志精修，深入經藏。間或受寺眾堅請，乃為講淨土經典，講畢，旋即閉關。齋房書“念佛待死”以自勉，學行倍進。印祖出家三十余年，始終韬晦，不喜與人往來，亦不願人知其名字，長期晝夜持念阿彌陀佛名號，亦早證念佛三昧。晚年，大弘法化之余，於蘇州報國寺方便閉關。1937年，於蘇州靈巖山閉死關念佛，關中答一日本人的“近來動靜”問題時，答雲：“自到靈巖，任何名勝，均不往游，以志期往生，不以名勝介意故。”足證印祖一生行化，以身弘法，道盛德隆，感人至深。
印祖德厚流光，終不可掩，機緣成熟，龍天推出。1911年，大師五十二歲，高鶴年居士將大師文稿數篇刊入上海佛學叢報，署名常慚。人雖不知為誰，而文字般若已足引發讀者善根。徐蔚如、周孟由諸居士見之，歎譽雲：“大法陵夷，於今為極，不圖當世尚有具正知見如師者，續佛慧命，於是乎在。”於是，一再搜集印祖文稿，刊為《印光法師文鈔》，於商務印書館、中華書局及佛學界內部廣為印制流通，印祖德名由此而騰譽海內外。
當初徐蔚如持書奉母，躬詣普陀，竭誠禮觐，懇求攝受，皈依座下。印祖猶堅持不許，指徐蔚如母子皈依谛閒法師。1919年，周盂由兄弟奉庶祖母登山，再四懇求，必請收為弟子。印祖觀察時機，理難再卻，遂為各賜法名，此為印祖許人皈依之始。而《文鈔》實為印祖弘法之緣起。由讀《文鈔》而傾慕大師道德，竭望列於門牆的善男信女，日益增多。或航海梯山而請求攝受，或鴻來雁往而乞賜法名，二十余年，皈依印祖座下者，不計其數。即依教奉行，吃素念佛，精修淨業，得以往生西方淨土的士女，不勝枚舉。
我國近代以來，歐風東漸，禮教陵夷，社會人士莫不以身心活潑為現代意識，遂致身口意三業，放蕩恣肆，漫無忌憚。故印祖針砭時弊，力倡竭誠盡敬，慚愧自牧，以培淨業行人之福基。生逢干戈不息、戰禍連綿之際，而水旱天災亦交迫迭至。印祖悲心淒恻，廣倡因果報應之說，以為因果者，聖人匡治天下、諸佛救度眾生之大權。嘗語人雲：因果之法，為救國救民之急務。必令人人皆知，現在有如此因，將來即有如此果。善有善報，惡有惡報，欲挽救世道人心，必須於此入手。印祖生前流通《安士全書》、《了凡四訓》數百萬冊，足見其力倡因果之悲心。
有許多乘願再來的大菩薩，往往是悲心殷重，應劫而生。印祖降生於清鹹豐十一年，正值英法駐軍攻破北京，爾後軍閥混戰，日寇侵華等等。在此華夏憂苦塗炭之際，大師高擎世法行善、出世法念佛求生淨土的法炬，撫慰國人破碎的心靈，力敦信眾明因慎果，急難苦厄時至誠持念南無觀世音菩薩聖號，以佛法潛消劫運。
印光大師的淨土思想上承古佛祖師之血脈，下契近代眾生之根機，言言歸宗，字字見谛。細讀印祖文鈔，隨時可以感受到印祖為度眾生出離生死苦海之婆心，其文字攝受力極強，誠為一大光明藏所流現的誠谛法語。印祖剀切指陳：淨土法門是末法眾生出離生死的唯一要道。其與吳璧華書雲：有一秘訣，剀切相告，竭誠盡敬，妙妙妙妙。從佛法與眾生根機的對應角度，為我們提供了最佳的抉擇。
印祖仰承永明大師禅淨四料簡的旨意，切實觑破禅宗不適現代，難了生死之弊。以為參禅一法，非現今人所宜學，縱學亦只成文字知見，決不能頓明自心，親見自性，更不可能即生成辦，永脫輪回。印祖常雲：在昔之世，人根殊勝，知識如林，隨修一法，則皆可證道。即今之世，人根陋劣，知識希少，若捨淨土，則莫由解脫。淨土法門普被上中下根，統攝律教禅宗。偏圓頓漸一切法，無不從此法界流；大小權實一切行，無不還歸此法界。九界眾生離是門，上不能圓成佛道；十方諸佛捨此法，下不能普利群萌。淨土法門最妙最玄，下手易而成功高，用力少而得效速。全仗佛力，普被三根，一切人等，皆能修習，鹹可往生。是以千經萬論，處處指歸；往聖前賢，人人趨向。淨土法門誠乃如來普度眾生之要道，眾生即生出苦之妙法。當今之世，縱是已成正覺之古佛示現，決不另於敦倫盡分，及注重淨土法門外，別有所提倡。使達摩大師現於此時，亦當以仗佛力法門而為訓導，時節因緣，實有根本。
印祖除了以文字般若與講經說法的形式弘揚淨宗外，還建立靈巖山寺十方專修淨土道場，親自立定規約章程，為末法叢林之表范。印祖還創辦弘化社，廣印經書流通，二十余年，所印各種佛書，不下四五百萬部，佛像亦在百萬余幀，法化之弘，廣被中外。
印祖一生克苦儉僕，注重惜福。衣食住等，皆極簡單粗劣，力斥精美。食唯充饑，不求適口。衣取御寒，厭棄華麗。有供養珍美衣食，非卻而不受，即轉送他人。如果是普通物品，便令交庫房，與大家共享，決不自用。灑掃洗滌，事事躬自操作。受請外出講開示，雖為備轎，亦不肯坐，以為折福故。
印祖自奉節儉，待人卻甚為慈厚。凡善男信女供養的香敬，悉皆代人廣種福田，用於流通經籍，救濟饑貧。凡聞何方被災告急，必盡力提倡捐助，悲愍苦難眾生，無以復加。
印祖一生淡泊名利，平實無奇，與人出入往來，不談玄言妙語與神通異奇，皆是平常話多，名聞利養不介於懷。茲列數例：其一，1922年，印祖六十二歲時，正當其任的徐總統題賜“悟徹圓明”匾額一方，赍送普陀山，香花供養，極盛一時。印祖淡然處之，有恭賀者，印祖答以虛空樓閣，自無實德，慚愧不已，榮從何來等語，日後更無一語談及賜匾事。其二，印祖臨往生前，致德森法師信札雲：“光無實德，若頌揚光，即是斂大糞向光頭上堆，祈與一切有緣者說之。”其三，上海女高中生楊信芳夢中經觀音菩薩點示：印光和尚是大勢至化身，即赴蘇州拜谒印祖，告以夢景。印祖斥曰：“莫瞎說，莫瞎說，以凡濫聖，招人毀謗。此夢更不許汝對人說，否則非我弟子。”上述三例只是印祖一生淡泊平常無數事例之少分，於中可證知印祖之德操非一般人所企及，一代祖師的風范，於平淡中顯出璀璨的光彩。
1930年冬，印祖略示微疾，促令辦理妙真法師升座儀式，預知時至，多諸跡證。初三日晚，對大眾開示：“淨土法門，別無奇特，但要懇切至誠，無不蒙佛接引，帶業往生。”初四日早一時半，由床上起坐說：“念佛見佛，決定生西。”言訖，即大聲念佛。二時十五分，印祖坐床邊呼水洗手畢，起立說：“蒙阿彌陀佛接引，我要走了，大家要念佛，要發願，要生西方。”說完即坐椅上，端身正坐，口唇微動念佛。三時許，妙真和尚至。印祖吩咐：“你要維持道場，你要弘揚淨土，不要學大派頭。”自後即不復語，只唇動念佛而已，延至五時，如入禅定，笑容宛然，在大眾念佛聲中，安詳往生。世壽八十，僧臘六十。
次年二月十五日，印祖示寂一百日，舉行荼毗典禮，得五色捨利珠百余顆，精圓瑩澈，又有大小捨利花及血捨利等，共一千余粒。印祖一生精修淨業，最後一著，以生西瑞相垂范，復留捨利以彰德，作末世眾生之依怙。四眾弟子奉靈骨塔於靈巖山石鼓之東南。
印祖一生潛修實證，淡泊平常，後為龍天推出，以文字因緣作人天眼目，利益叵測，人稱大勢至菩薩再來。其著作有《印光法師文鈔》正、續篇，丙子息災法會法語等流通於世。
贊雲：
幼習儒業，聖學自勵。病困知非淨土期，精修斂行跡。慧命燈續，末世永歸依。
禀承善導專修旨，憲章靈峰續文鈔。德厚流光終不掩，龍天共推示徑要。昌明因果挽世運，專弘淨土敦儒教。折攝語默皆教化，竭誠盡敬妙妙妙。
