在阿彌陀佛所發的四十八願中,有三條願與我們往生是息息相關的:即十八,十九,二十願。
意十八願是念佛往生願。也就是我們所說的信心歡喜念佛,這類機,聞到阿彌陀佛的本願,能順佛願,而歸命南無阿彌陀佛,而念佛往生淨土。這樣的眾生,都會被阿彌陀佛的超世弘願:乃至十念,若不生者,不取正覺所救度。
十九願是至心發願往生願。十九願中所被機中,有很多聖賢。他們上求佛道,下化眾生,修種種功德。如六度萬行,戒定慧等等。把這樣的善行功德,以真誠心,發願回向淨土。在命終之時,阿彌陀佛與諸聖眾圍繞其前,接引往生淨土。這是自力修行,以己功德回向,發願往生。阿彌陀佛也會滿其願,令其往生極樂淨土。
二十願是至心回向願。有的人聞到阿彌陀佛的名號,系念極樂,植諸德本。他們以名號為己善根,即通常所謂自力念佛。這些眾生聞到六字名號,聞到極樂世界,願意往生,口稱南無阿彌陀佛為己善根,至心回向。佛說,不果遂者,不取正覺。佛也會滿足其願望,接引其最終往生極樂。
佛在《無量壽經》下卷,明確指出:若有眾生,明信佛智,乃至勝智,作諸功德,信心回向。此諸眾生,於七寶華中,自然化生,跏趺而坐。能信受佛智的人,歸命南無阿彌陀佛,順從佛願,稱念六字名號,往生淨土是蓮花化生。而修諸功德,植諸德本,相信罪福為己善根。這樣的人,往生淨土,會墮落胎宮。五百歲中不能見三寶。