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救苦救難渡眾生 千手千眼觀世音的由來

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陝西渭北金粟山寺院

陝西渭北金粟山上有座金粟寺院,寺院裡供奉著一尊千手千眼觀音銅造像。據有關人士介紹,這尊菩薩造像在清光緒年間便已供奉於斯,解放前夕,此像被盜運到海外,直到改革開放初期,才被海峽兩岸有心人通過宗教組織請回了大陸,使菩薩得以復歸金粟山雲雲。

其實,千手千眼觀音造像並非真塑有一千只臂和一千只眼,而是采取變通的辦法,即在菩薩的兩手外,左右各塑二十手,手中各有一眼,實為四十臂四十眼,再各配上“二十五有”(佛教認為三界中有二十五種有情存在環境,包括四洲、四意趣、六欲天等),如是相乘而成為“千手千眼”之數。

關於千手千眼觀音造像的來歷,早在北宋年間便已流傳著一個動人故事:據說,觀音俗名妙善,原是古代妙莊王(即楚莊王)的三公主。妙善公主雖自幼生長在王宮,卻生性恬淡,不喜奢華,心懷慈悲,笃信佛教。到了談婚論嫁年紀,父王為其擇婿,她卻拒婚不嫁,並決意削發為尼,皈依佛門。妙莊王一怒之下,將她逐出王宮。從此,妙善便在山林中的一座小庵裡苦苦修行,終得正果,成為觀世音菩薩,普度眾生,行善天下。後來,妙莊王身患重疾,醫生說需要親骨肉的手眼為藥方才可醫得。妙莊王的大女兒、二女兒都不肯獻手眼,妙善得知此事後,便以自己的手眼制成藥丸,救活了父王。妙莊王了解這一切後,深悔當年不該把妙善逐出王宮,為了紀念自己的愛女,遂命工匠塑一尊“全眼全手”觀世音像,工匠卻誤聽為“千眼千手”,結果便產生了流傳後世的千眼千手觀音造像(見北宋蔡京所書《大悲觀音菩薩得道遠征果史話碑》)。

至於觀世音菩薩傳入中國,最早見於歷史記載的,已是三國時期的事了。曹魏嘉平五年(公元253年),介紹阿彌陀佛和觀世音、大勢至菩薩的經卷《無量壽經》漢譯本首次問世,國人這才始悉觀世音的大名。到了東晉年間,隨著我國歷史上最早的佛教宗派淨土宗(即祈求往生阿彌陀淨土或曰西方極樂世界)的建立,對西方三聖之一、且是首席大菩薩觀世音的信仰,也就日益流行。此後,歷朝歷代有關觀世音的經卷漢譯本越來越多,觀音(唐太宗時,避李世民名諱,觀世音簡化為觀音)信仰及其偶像崇拜亦愈來愈盛,歷久不衰。

藏於台北故宮博物院宋代時期的千手千眼觀世音菩薩絹畫

從人類文化思想史角度來看,觀世音比佛教產生的要早,公元前七世紀,天竺(印度)婆羅門教中便已有了作為善神的觀世音,其形象是兩個可愛的小馬駒。公元前六世紀,釋迦牟尼創立佛教後,一些改信佛教的原婆羅門教徒把善神觀世音引入佛教,並最終為佛教所吸納,將其形象由兩匹小馬駒改為一匹,稱為“馬頭觀世音”,後來才漸漸由畜身演變為偉丈夫形象。按照佛經的說法,觀世音原是古代天竺國(今印度)轉輪王的大王子,名叫不眗,他曾發下宏願,要解除世間一切苦難。後來轉輪王成佛,便是阿彌陀佛。不眗經過數十年修煉亦成佛,號稱“正法明如來”(“如來”乃為“佛”的異稱)。後來,為了輔助佛弘揚佛法,普度天下眾生,正法明佛自願“降格”為菩薩,成了他父王阿彌陀佛的左脅侍,其弟大勢至菩薩(俗名尼摩)則成為右脅侍(見《悲華經》)。據佛經裡講,觀世音菩薩不僅廣大靈感,法力無邊,而且能現佛身、菩薩身、以及非人身等三十二相(“相”指形象),楊枝觀音等三十三化身,以“隨類教化”,即根據不同對象或場合示現不同形象或化身,達到教化救助受難眾生的目的。為了觀照眾生煩惱,拔除眾生苦難,觀世音菩薩曾發願:“若我當來堪能利益安樂一切眾生者,令我即時身生千手千眼具足(我若是將來能利益一切眾生,使他們都得到安樂,那麼叫我的身體立刻生出一千只手,一千只眼睛來)。”發了這個誓,他身上果然生出千手千眼,大地震動,諸佛放光照亮其身(見《千手千眼大悲經》)。

千手千眼觀世音塑像

這裡有個有趣的問題,即佛經裡本為男性的觀世音菩薩傳到東方後,為什麼多示現為女性形象?據專家考證,我國東晉以前,觀世音菩薩塑像都是男身;南北朝末期之後,觀世音菩薩造像才由男身變為女身,且其造像端莊秀美、明媚照人,充滿迷人的親和力。這個問題固然可以在觀世音菩薩能示現三十三化身中找到解答,恐怕亦與東方婦女多處於弱勢地位,更需要菩薩救助不無關系吧。何況,“每一個宗教都是以母愛為人類仁慈、博愛的具體表現。”(南懷瑾語),以大慈大悲救苦救難著稱的觀世音菩薩化身為女性,或被塑造為美麗女性的形象,也就成了再自然不過的事了。觀世音菩薩所體現出的這種“母愛”或曰婆性,用孔子的話講,就是仁者“愛人”(樊遲問仁,子曰:“愛人”——見《論語》)。當年,孔夫子為了提高民智,提出“有教無類”。而觀世音為了普救眾生,則“隨類教化”,且不惜自降級別,甘願以菩薩身份輔助佛教化天下,以實現他“利益安樂一切眾生者”的宏願。或許,這種對人類終極關懷的慈悲之心,正是觀世音菩薩不僅在我國,亦在日本和東南亞諸國以及華人世界廣受尊崇的原因所在吧。身處現代社會的人們,在種種物欲利欲誘惑下,難免有時迷失本性,沉溺物欲而缺乏愛心。如是,面對觀世音菩薩,無論信仰與否,在與菩薩慈悲安詳的目光的交流中,收攝其心,滌亮俗塵蒙蔽的天真本性,從而活得更滋潤、充實和快樂,豈不善哉!

 

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即以此功德,莊嚴佛淨土。上報四重恩,下救三道苦。惟願見聞者,悉發菩提心。在世富貴全,往生極樂國。

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