我們供養的佛像,佛像有什麼作用?佛像是時時刻刻提醒我們,它有兩個意思:
第一個意思是“不忘本”,我們中國人講慎終追遠。人要忘本,做人的人格就喪失了。中國的教育、大乘佛法的教育,都是建立在孝道的基礎上。中國人紀念祖先,佛法教我們孝養父母,這是不忘本。我們的身命得自於父母,父母恩德最大。一個人除了身命之外,還有一個慧命。慧命用今天的話來講,就是教育,你受到良好的教育,這是得力於老師,所以老師的恩德跟父母恩德是同樣大。父母過世,古禮守孝是三年;老師過世,心喪三年,沒有孝服就是了。老師的兒女跟自己的兄弟姊妹一樣的親,一樣要時時刻刻照顧,這是人倫的大本。我們中國的學術跟大乘佛法,都是建立在這個基礎上。供養佛像,就跟中國人家裡供祖先牌位意思完全一樣,是紀念老師。我們紀念老師,為什麼不供現在教我這個老師?為什麼去供佛?佛是第一個老師。像我們中國人紀念孔老夫子一樣,以孔夫子代表老師。我們佛門裡面供佛,不忘記根本的老師,不忘記老師對我們的教訓,這是第一個意思。
第二個意思是“見賢思齊”。看到佛像,就聯想到佛在經典裡面對我們許許多多的教訓。沒有看到佛像,有時候把它忘掉了,一看到佛像提起來了。我們日常生活當中,處事待人接物,有沒有遵照老師教訓去做?這是供養佛像第二個意義。這兩個意義,都非常重要。