老子所倡導的自然無為、柔弱不爭、崇儉節欲的思想,在當代同樣具有時代價值。
三件寶貝
老子說,我有三件寶貝,持有而珍重它。第一件叫慈愛,第二件叫節儉,第三件叫不敢處在眾人之先。
老子認為,正是因為仁慈,所以才能做到英勇無畏;正是因為節儉,統治者的統治地位才能長久;正是因為謙和退讓,才能成為萬物的尊長。“慈”、“儉”、“不敢為天下先”這三寶,其力量與價值是無可估量的。
“慈”包含有柔和、愛惜之意,即愛心加上同情心。慈,不僅是要仁慈待人,而且還不可做害人之事,不說損人之話;慈是三寶的首要原則。
儉的內涵一是節儉,二是收儉。老子要求人們不僅要節約人力、物力,還要聚斂精神,積蓄能量,等待時機。“儉”不僅僅只用於財產方面,一切事情均可用儉。
“不敢為天下先”也有兩層含義:一是不爭,謙讓;二是退守,居下。老子身處戰亂,深深地感受到治國安邦離不開這三寶。
捨棄虛名
老子說,華麗的服色,容易使人眼睛受到傷害;美妙的音樂容易使人耳朵受到麻醉;香美的食品容易使人的口味變得挑剔;縱情打獵,容易使人的心不安定;稀有的貴重物品,會導致偷盜產生,敗壞人的品德。所以,聖賢的人只求能夠果腹,而不追求外在的美觀。
老子認為,眼睛是用來分辨真偽的,一旦為華麗的色彩所蒙蔽就會失去分辨能力;耳朵是用來接納聖賢教誨之言的,一旦被靡亂的音樂所干擾就會喪失專一;人的口舌具有感知各種味道的能力,然而過多地品嘗風味佳肴,就會使口舌麻木,喪失辨別味道的能力;而金銀珠寶、華衣美食等稀世之珍,激起了人性的貪婪欲望,驅使人們鉤心斗角、爾虞我詐,甚至草菅人命。
老子並不反對人們享受生活,他只是提醒我們,要抵制各種欲望的誘惑,保持內心清淨,才能生活得自在快樂。
以柔克剛
老子認為,天下萬物唯水最柔弱,但是,攻擊堅硬強壯之物又沒有哪種事物能勝得過水,因而水其實是真正的強者,沒有什麼事物可以代替。柔弱能戰勝剛強,弱小者能戰勝強大者,這是天下都知道的道理,但是卻沒有誰能真正做到。天下人仍舊要爭先、爭強,絕不肯示弱。