記得我第一次講經時只有十三個人聽,都是福嚴精捨的學生。那次是在新竹居士林講《梵網經菩薩戒本》,本來是居士請我去講經的,但很奇怪,第一天、第二天過了,漸漸地那些居士就不來了。因為當時我借住在福嚴佛學院,他們看我講經沒有人聽,挺可憐的,所以他們的教務長就向學生們說:「有位年輕的法師在講經,你們要去聽呀!今天你去聽人家講經,將來人家才會來聽你的。」他們是為了護持我這個法師,所以才來聽經,否則就只剩下三個居士在聽我講。後來我因為深感自己沒有人緣,法緣不殊勝,所以就去閉關了。
我的因緣,是寫文章寫出來的。那時候我寫了《正信的佛教》一系列的問題,交給《菩提樹》雜志去發表。不過,那時候並沒有人覺得我聖嚴有什麼了不起,只知道有個聖嚴在《菩提樹》上寫文章。後來《正信的佛教》由星雲法師的佛教文化服務處替我出版了一千本,主要也是靠佛學院的同學來跟我「預約」。當時我找了佛學院的老師跟他們疏通,請他們來預約我的書。這些佛學院的老師就說:「這位法師的書你們要看,將來你們的書人家才會看。」就這樣鼓勵他們看我的書。
《正信的佛教》是我閉關時出的書,然後我去日本留學獲得博士學位回來,已經過了十年的時間,我就問星雲法師:「我那本《正信的佛教》賣幾版了?」星雲法師回答說:「真的很對不起,您那本書的第一版,還有幾百本沒賣完。」我就說:「這樣好了,我的書讓我自己印好不好?我自己印了送人。」他說:「反正也賣不掉,您就拿去印吧!」
印了以後,因為有幾位居士買來到處與人結緣,才開始受到歡迎,到現在為止總共發行了三百多萬冊,成為經典之作。不但在台灣、海外、大陸等地都有流通,甚至曾被翻譯成越南文。現在人家在網絡上討論佛法時,除了印順法師的書外,最常被引用到的就是這本書。後來,我的名字才漸漸為人熟知,看我書的人也就多了起來,因緣就是這樣來的。
說起來,《正信的佛教》這本書的歷程滿奇怪的,人家幫我出書,十年賣不完,聽起來很寒心,一本書十年沒人要。但是我想告訴你們,未來到底如何,是看個人的因緣福德。過去有因緣福德的,未來就會遇到好因緣;過去沒有因緣福德的,現在就要多奉獻、多結人緣。