地獄,此為漢語’,這是中國話,‘梵語為那落迦、泥犁等’,這個等就是梵語的名稱很多,略舉兩種。‘《攝大乘論音義》曰,此譯有四義’,就是地獄在梵文裡有四個意思。第一個叫‘不可樂’,也就是這個地方沒有安樂,快樂這更談不上,只有苦沒有樂,我們常講苦不堪言。第二個意思,‘不可救濟’,連佛菩薩想幫忙都幫不上,為什麼?他是自己不善的業力所感得的。在過去我初學佛的時候,朱鏡宙老居士講了個故事給我聽,這個事情是真實的。他的岳丈,就是太太的父親,是章太炎,這個名字在當時是非常響亮,幾乎讀書人沒有不知道這位老先生,是民國初年國學大師。他有一段時間被東岳大帝請去當判官,東岳大帝是大鬼王。中國有五岳,就是分五個區,每個區要管好幾個省分,東岳大帝是泰山,他的廟在山東泰山。請他去做判官,判官是什麼地位?相當秘書長一樣,這地位很高。每天晚上就有兩個小鬼抬著轎子接他去上班,天快亮的時候就送回來。白天忙著人間事情,晚上忙著鬼道的事情,非常辛苦。他說他有一天用黃紙寫了個請假條,把假條在門口燒了,那天晚上小鬼就沒有來找他,好像是東岳大帝准了他的假。這是個讀書人,書讀得很好。
有一次他跟東岳大帝建議,他說聽說地獄裡炮烙的刑罰太殘酷,就是用鐵柱子,把鐵柱燒紅,讓人抱著這個柱子,這個刑罰。他說這個很不人道,能不能把它廢除?東岳大帝聽了之後,他說你先去看一看,就派兩個小鬼帶他到現場去看。走了很久,到了,小鬼告訴他到了,他說就在前面,他看不到。這個時候恍然大悟,因為他也是佛教徒,是佛門弟子,馬上就想到,這是受罪的人自己的業力變現出來的,與閻羅王沒關系。不是閻羅王設計的,也不是神設計的,也不是菩薩,都不相干,是你自己業力變現的,自作自受,沒有這個業力的看都看不到。你看章太炎老居士有慈悲心,希望這些刑罰廢除,一看就曉得,這是沒有法子廢除,除非你自己心裡回頭是岸,真正忏悔,改過自新,這個境界就不見了。但是在受罪的人,太苦了,把忏悔也忘掉,問題在這個地方。所以,他是善根深厚的人。