為什麼提倡念佛要計數
---大安法師
問：淨土行人每天念佛念多少聲？法師曾開示說至少每天三萬聲，按一天的念佛速度，三萬聲需六小時。但蕅益大師開示：得生與否全在信願之有無，品位高低在持名的淺深。弟子理解“持名之淺深”是指信願的淺深，不是指持名的多少。應如何理解？
答：蕅益大師這個話是非常正確的。能不能往生就看有不有信願。為什麼呢？由於阿彌陀佛救度眾生的大願早已成就，如果以我們的信願一感通到，彌陀的願力就在我們身上體現，我們就能往生。這裡不在念佛的功夫。但是念佛的功夫，在信願感通之後仍然有作用。你想增上往生的品位，你念佛的功夫念得深，你品位就會高。你念得淺，品位就會低。這裡面主要是指持名的功夫，但這個持名的功夫裡面當然也包括信願的深淺。為什麼？我們常常說執持這個名號要有一個心態，是要以信願來莊嚴的。這個信願就等於發菩提心，以菩提心去念佛，這個佛號感通佛願力的力量就更大。就好像面對浩瀚的大海，你要舀海水，你拿的是一個很大的容器，一舀就能舀很多水一樣。這是廣大之心。所以從這個層面來說，建立信願之後，還是要談功夫。這裡不能偏廢，信、願、行三者如鼎之三足，缺一不可，而且三者會形成良性互動。
由此，我們凡夫眾生實實在在用功夫，還是要用笨拙的方式——計數為好。蕅益大師自己就是提倡計數的，他在一個開示說：我們計數，每天或三萬，或五萬，或七萬，或十萬。古人他修行真的是為生死心切，是動真格的，不是來作秀的。三萬是蕅益大師提倡的底線，本人鑒於現代忙碌的社會——大家工作很繁忙，我都不敢提三萬底線。最後提了個一萬的底線，至少念一萬。但對於出家眾和退休的人，可能我會提的多一點：三萬。如果沒有什麼事，多多益善，多念為好。三萬聲只要六小時，試問，一天二十四個小時，六小時只占到了四分之一，如果你真是生死心切的話，你說四分之三的時間都在作輪回之業，四分之一的時間作點出離之道都不能保證的話，你怎麼能夠證明你是深信切願呢？所以大家還是要從計數念佛下手。你有沒有信願，我們沒有辦法去評判，因為信願是一個很形而上的東西，看不見，摸不著。但是你能夠一天念上三萬、五萬、七萬，盡形壽你都能堅持，這就證明了你有信願。如果你沒有信願，你不可能念這麼多，也不可能不間斷的去念。所以理上的東西要靠事相上的東西來表達，理事要雙備，理事要圓融。所以還是希望大家在計數念佛上不要放棄。
不要又去講大話了，我就常常聽到一些居士，包括出家眾講大話，“哎呀，我念佛，不念自念，念而無念”。你能達到這個水平嗎？祖師都在給我們表示每天掐珠，“不談玄，不說妙，數珠一串真風調”。宗赜禅師建立蓮池勝會也是讓大家劃十字，念了一萬劃一橫，念一萬劃一豎。都得要計數。而且最好有一個功課冊，我們東林寺做了一個小冊子叫《東林蓮社功課冊》，這就是前往西方極樂世界護照。你把那一冊念完，就是一億四千四百萬聲佛號。那你拿著這一本——而且不止一本，你說你多麼放心，我念了若干億的佛號。“十聲、一聲都能往生，我念了多少億”，你多麼安心、穩貼地前往西方極樂世界，你的品位就會增上。你念上十億比只念十萬的人那品位肯定要增上，沒有問題。希望大家在這裡用功夫。
