佛教起源於公元前6—5世紀的古印度，是迦毗羅衛國釋迦族的王太子悉達多·喬達摩所創立。佛教於公元前1，世紀左右傳人中國。佛教分北傳、．南傳兩種。北傳佛教為大乘佛教。主要流行於印度、中國、日本、朝鮮、越南等國。南傳佛教為小乘佛教，主要流行於斯裡蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、老撾、馬來西亞等國。盡管世界各國的佛教，因地域不同各具地方民族特色，但卻擁有共同的佛的九大象征。
1、塔
梵語為SIupa，原為安置佛菩薩、祖師、高僧遺骨，作為供奉禮拜之用的一種墳墓建築。現在成了象征佛教的一種建築物。究其根源，塔的建築可以溯至佛陀。傳說佛陀涅檠後，他的須、發、捨利子等均由國王大臣收取，開建塔供奉。據佛經記載，建造塔有三層意思，一表人勝；二為起信；三為報恩。並為後世佛教徒沿用。建造各種各樣的塔，以珍藏大德高僧生身捨利或經卷等。久而久之，塔式建築就成了佛教建築的典型象征了。
2、法輪
法輪的梵語為Dharmacakra,，是佛教諸多象征物中最有代表性的象征物，它也是佛陀所說教法的象征。所謂
“輪”，原本是古印度的戰車，據說能席卷戰場之敵，可見其威力之大。佛教取其摧破、圓滿等義，象征佛陀教法所具有的窟義：(1)摧破眾生之煩惱；(2)輾轉不停，不滯於—人一處；
(3)圓滿無缺。因此，佛教稱弘法為“轉輪”，的象征，並且，在印度的國旗中至今保留著法輪圖案。
3、蓮花
蓮花是佛教典型的象征0e物。蓮花具有出污泥而不染的晶質，有香、淨、柔軟、可愛的四德，故佛教常以蓮花來比喻法界的清淨。又蓮花妙香廣布，令見聞者喜悅、吉詳，故，諸佛、菩薩大多以蓮花為座。如西方極樂世界之王阿彌陀佛，大慈大悲的觀音菩薩都坐在寶蓮花上；佛教密宗中，以蓮花比喻人的肉團心，表示眾生本來具足之心蓮。經常觀想蓮花可使人清淨光明，所以蓮花歷來受到佛教徒們的珍視。
4、光相
人們常常在佛、菩薩造像上看到一輪圓環形的美麗光環，這就是光相。它象征著佛、菩薩的智慧之光。據說這種神秘的光明可以遍照二切而無所障礙。光相——般分為頭光和身光兩種。頭光是發自眉間的白毫光，頭頂周圍所發的圓光；而身兜則是全身周圍放出的毫光。 5、卐讀作“萬”
是古印度表示吉祥、圓滿、清靜的符號，它也是人們最常見的佛教象征之一。印度教中以此象征濕婆神與毗濕奴神胸前的旋毛；在佛教中，是佛陀的胸、手足、頭發等處所顯現的和，這標記武則天將其定音為“萬”；意為太陽光芒四射或燃燒的火。後來作為佛教吉祥的標記，以表示吉祥萬德。佛教的標志也往往以法輪表示。因為佛之法論如車輪輾轉可摧破眾生煩惱。
6、念珠
念珠是佛教徒念佛持咒用以記數的隨身法器之一，今已成為佛教徒表示身份的標志。念珠因其顆粒數目不同，其意義也有所不同。如108顆念珠，即象征108種煩惱。一般信徒只用寸·八顆手珠，稱羅漢珠。
7、菩提樹
傳說釋迦牟尼當年就是在菩提樹下大徹大悟，修成佛道的。於是，菩提樹就成了佛教關於“覺悟、成道”理想境界的象征。因此菩提樹被佛教徒尊為聖樹，至今許多寺廟仍種植這種樹。
8、曼陀羅
是以佛陀跌坐金剛座、菩提座上覺悟為主題所繪畫的一種圖案，用來表現大乘佛教“一即—切，一切即一”的思想。一般意義上的曼陀羅是“道場”的意思。但在密宗當中，曼陀羅則有多種象征意義：佛覺悟的境界；觀想的界；以圖像繪出佛菩薩布陣的情形，作為修行密法時觀想的對象。
9、六色旗
據佛典記載，釋迦牟尼成道時，聖體曾放出紅、黃、橙、白、藍及五色混合色。基於這一佛教界普遍性信仰,1952年在日本召開的世界佛教徒聯合會第二次大會，決定將六色旗作為今後世界佛教信仰的一大象征。
佛教徒有許多的名稱，名稱大體上分為兩大類。一類是對佛教徒的正式稱呼，如比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、式叉摩那、優婆賽、優婆夷等。一類是對佛教徒的別稱，如僧、沙門、和尚、阇梨、頭陀。
《佛教徒的名稱》一、比丘，意思是乞士，稱呼年滿20歲的正式出家的男性佛教信徒。比丘要受“具足戒”，即對正式出家的佛教徒規定的較完整的戒律。
二、比丘尼，意思是乞士女，稱呼年滿20歲的正式出家的女性佛教信徒。相傳佛教中最早的比丘尼是釋迦牟尼的姨母。比丘尼要受“具足戒”。
三、沙彌，意思是息慈、求寂等，稱呼年齡不滿20歲但已滿14歲的少男出家者。他們雖然還不能受具足戒但也要受許多佛教戒律的約束，—般受持“十戒”。
四、沙彌尼，意思是勤策女，稱呼年齡已到14歲但還不到18歲的少女出家者。她們雖然不受“具足戒”的約束，但也有很強的行為規范要遵守。比如，不得於避處自弄身體、不得照鏡子化妝等。
五、式叉摩尼，意思是學法女，稱呼年滿18歲但還不滿20歲的沙彌尼，她們專修“四根本戒”和“六法”。之所以要沙彌尼再經兩年的式叉摩那時期才受具足戒，是因為要檢驗女弟子會不會懷孕。
六、優婆塞，意思是清信士、近事男，稱呼在家修行的男性佛教信眾。這些信眾雖然沒有出家，但也要對自己的行為按佛教的教義加以約束，遵守“三皈五戒”。
七、優婆夷，意思是清信女、近事女，稱呼在家修行的女性佛教信眾。她們與優婆塞同樣，也要對自己的行為按佛教的一定要求加以限制，遵守“三皈五戒”。
《佛教徒名稱的別稱》
一、僧，梵文音譯“僧伽”的簡稱，意譯為“和合眾”，就是眾多的出家人和合相處在一起。所以僧實際上是一種集體稱呼，一名出家人不能稱為僧，由四個以上信奉佛法、遵守戒律的人所組成的組織才能稱為“僧”。
二、沙門，梵文音譯，也譯為“桑門”。沙門本是對古印度婆羅門教以外的其他宗教修行者的一個總的稱呼。但傳人我國後，就成為佛教徒特有的一個稱呼。
三、和尚，也稱“和上”。在我國，“和尚”的稱呼最為常見。其實，和尚本來是對有相當地位、學問並堪為僧師的男性佛教徒的尊稱，在古印度曾有博士之稱，不是任何一個普通的僧人都能使用這個稱呼的。
四、阇梨，阇梨的含義與和尚相近，也是梵文的音譯，意譯為教授、規范正行等，即熟悉佛教徒的行為准則，能糾正弟子行為的一類教徒。阇梨與和尚的區別在於和尚的資歷比阇梨深。
五、頭陀，對一類佛教徒的稱呼，原意是抖擻、棄除等。正宗的“頭陀”要拋棄一切物質生活的拖累，雲游天下，修苦行，以乞食為生。所以也稱呼頭陀為“苦行僧”。
